Oda zaten kalabalıktı.
Carlson ve başka bir subay içeride bekliyordu.
Carlson kapıya doğru dönüp başıyla işaret verdi.
“Onu içeri alın.”
Kapı yeniden açıldı.
Ve Leo içeri girdi.
Yüzünü gördüğüm anda kanım çekildi.
Oğlum korkudan donup kalmış gibiydi.
Gözleri önce üniformalı adamlara, sonra bana, ardından tekrar onlara kayıyordu.
“Anne?” dedi, sesi titremeye başlamıştı bile.
Hemen yanına gidip onu kollarımla sardım.
“Hey, hey… sorun yok. Ben buradayım.”
Ama rahatlamadı.
“Başımı belaya sokmak istememiştim,” dedi aceleyle. “Bunu yapmamam gerektiğini biliyorum. Bir daha yapmayacağım, söz veriyorum.”
Bunu duymak kalbimi parçaladı.
Tam o sırada Bay Dunn alçak bir sesle homurdandı:
“Bunu önceden düşünmeliydin.”
Harris kaşlarını çattı. Ben cevap vermeye fırsat bulamadan Leo’nun içindeki korku bir anda dışarı taştı.
“Özür dilerim! Bir daha asla böyle emirlere karşı gelmeyeceğim, söz veriyorum! Anne! Lütfen beni götürmelerine izin verme. Ben sadece en yakın arkadaşımın herkes gibi normal şeyler yaşayabilmesini istedim!”
Gözyaşları yanaklarından durmadan akıyordu.
Onu hemen kendime çektim ve sıkıca sarıldım.
“Kimse seni hiçbir yere götürmeyecek,” dedim titreyen bir sesle. “Duyuyor musun beni? Hiç kimse!”
“Bizi bu kadar strese sokmasının sonucu bu işte,” diye mırıldandı Dunn ve durumu daha da kötüleştirdi.
Ona dönüp öfkeyle baktım.
“Bu hiç adil değil! Neler oluyor burada? Çocuğu korkutuyorsunuz!”
Tam o sırada Teğmen Carlson’ın yüzündeki sert ifade yumuşadı.
“Bunun için gerçekten üzgünüz, delikanlı,” dedi sakin bir sesle. “Seni korkutmak gibi bir niyetimiz yoktu. Seni istemediğin bir yere götürmeye de gelmedik. Hele ki Sam için yaptığın şey yüzünden seni cezalandırmak için hiç gelmedik.”
Leo’nun omuzlarının biraz gevşediğini hissettim.
“Aslında,” diye devam etti Carlson, “buraya cesaretini onurlandırmak için geldik.”
Şaşkınlıktan gözlerimi kırpıştırdım.
“Ne?!” diye itiraz etti Dunn, ancak odadaki hiç kimse ona dönüp bakmadı bile.
Carlson hafifçe gülümsedi.
“Burada seninle konuşmak isteyen başka biri daha var.”
Ben ne olduğunu anlamaya çalışırken diğer subay kapıyı yeniden açtı.
Ve o anda her şey değişti.
İçeri bir kadın girdi.
Onu anında tanıdım.
“Sally?” dedim şaşkınlıkla. “Burada neler oluyor?”
Sam’in annesi Sally mahcup bir ifadeyle başını eğdi.
“Bunun böyle görünmesini istememiştim,” dedi. “Ama bir şey yapmam gerektiğini hissettim. Dün Sam’i almaya geldiğimde yürüyüşten başka hiçbir şey konuşamıyordu. Bana yaşadığı her anı tek tek anlattı.”
Leo sessizce yanımda duruyordu.
Sally gözlerini doğrudan ona çevirdi.
“Sam bana, geride kalmayı teklif ettiğini söyledi. Ama sen buna izin vermemişsin.”
Sesi titredi.
“Ona şöyle demişsin: ‘Biz arkadaş olduğumuz sürece seni asla geride bırakmayacağım.’”
Kalbim bir kez daha gururla doldu.
Sally’nin gözleri yaşla dolmuştu.
“Sonra da yürümeye devam etmişsin.”
Oda sessizliğe büründü.
İşte o anda fark ettim.
Bu toplantı ceza vermek için yapılmamıştı.
Bambaşka bir sebepten dolayı buradaydık.
Henüz tam olarak anlayamadığım çok daha derin bir şey vardı.
Sally’nin sözleri havada asılı kaldı.
Ardından Carlson yeniden konuştu.
“Biz Mark’ı tanıyorduk,” dedi.
Şaşkınlıkla ona döndüm.
“Ne demek istiyorsunuz?”
Carlson başını salladı.
“Onunla birlikte görev yaptık. Yıllar önce.”
Sally devam etti:
“Sam’in babası Mark, onu her yere taşırdı. Sam’in tek başına gidemediği hiçbir yere gitmesine izin vermezdi. Onun hiçbir şeyi kaçırmasını istemezdi. Sonra… onu kaybettikten sonra elimden geleni yaptım. Ama Sam için bazı şeyleri yeniden yaratmam mümkün olmadı.”
Sesi titredi ama devam etti.
“Dün onu almaya geldiğimde farklıydı. Onu son kez böyle gördüğümde henüz babası hayattaydı. Altı yıl önceydi. Yol boyunca gördüğü ağaçları, kuşları, zirveden manzarayı anlattı durdu. Daha önce hiç yaşayamadığı şeylerden bahsediyordu. Bana dünyanın sonunda ona kapılarını açmış gibi hissettiğini söyledi.”
Sally gözyaşlarının arasından gülümsedi.
Harris de gülümsedi.
Leo’nun dudaklarında da küçük bir tebessüm belirdi.
Sally tekrar ona baktı.
“Ve bunun senin sayende olduğunu söyledi.”
Leo rahatsız olmuş gibi kıpırdandı.
“Ben sadece… onu taşıdım.”
Yan tarafta duran subay başını yavaşça salladı.
“Hayır,” dedi. “Bundan çok daha fazlasını yaptın.”
Leo ona baktı.
“Sam’in anlattığına göre bacakların titremeye başladığında ve ayakta durmakta zorlandığında sana yardım çağırmanı söylemiş. Seni bırakmasını istemiş. Ama sen kabul etmemişsin.”
Oğluma baktım.
İtiraz etmedi.
Sessizce:
“Onu orada bırakamazdım,” dedi.
“Biliyorum,” diye cevap verdi Sally.
Kendini Kaptan Reynolds olarak tanıtan diğer subay söze girdi.
“Önemli olan yalnızca onu sırtında taşıman değildi. Asıl önemli olan, iş gerçekten zorlaştığında bir seçim yapmış olmandı.”
Kısa bir duraklama yaptı.
“Ve sen kalmayı seçtin.”