Benim de istediğim tam olarak buydu.
“Unutma,” diye fısıldadım. “Bu gece son sınav.”
Başını kaldırıp bana baktı.
“Planı biliyorum.”
Gece boyunca yanında kaldım. Sessizce konuştu, nazikçe gülümsedi ve dikkat çekmemeye çalıştı. Annemle babam ona defalarca baktılar ama fazla bir şey söylemediler.
Derken beklenmedik bir şey oldu.
Şehrin belediye başkanı yanımıza doğru yürümeye başladı.
Yüzünde kocaman bir gülümseme vardı.
“Ved! Ne büyük sürpriz!” dedi heyecanla ve elini uzatarak onunla tokalaştı.
Annemle babamın yüzündeki ifade görülmeye değerdi. İkisinin de ağzı açık kalmıştı. Ben ise olduğum yerde donup kaldım.
Belediye başkanı Ved’i tanıyor muydu?
Ved nazikçe gülümsedi ama yüzündeki hafif gerginliği fark etmemek mümkün değildi.
“Seni görmek güzel, Sayın Başkan,” dedi sakin bir sesle.
Başkan içtenlikle gülümsedi.
“İnsanlar hâlâ ailenizin destek verdiği çocuk yuvasından bahsediyor,” dedi. “Yaptığınız katkılar yüzlerce çocuğun hayatını değiştirdi. Gerçekten büyük bir fark yarattınız.”
Ved başını hafifçe eğdi.
“Bunu duymak beni mutlu etti,” dedi. “Biz sadece elimizden geldiğince yardımcı olmaya çalışıyoruz.”
Başkan başka misafirleri selamlamak için uzaklaşınca çevremizde tuhaf bir sessizlik oluştu.
İlk konuşan annem oldu.
“Arlo…” dedi şaşkınlıkla. “Az önce ne yaşandı?”
Tam cevap vermeye hazırlanıyordum ki başka biri yanımıza geldi.
Bu kişi aile dostumuz Boden’dı.
Ved’i görür görmez gözleri büyüdü.
“Ved!” dedi şaşkınlıkla. “Şehre döndüğünü bilmiyordum!”
Ved kısa bir kahkaha attı.
“Çok fazla kişiye haber vermedim,” dedi. “Aslında… düğünüm için geldim.”
Boden önce ona, sonra bana baktı.
Ardından yarı şaşkın yarı eğlenmiş bir ifadeyle güldü.
“Bir dakika…” dedi. “Arlo, sen Ved’le mi evleniyorsun?”
“Evet…” dedim yavaşça.
Boden başını iki yana salladı.
“İnanamıyorum. Karşındaki kişi, herkesin ‘Hayırseverlik Prensesi’ diye tanıdığı Ved! Ailesi eyaletin en büyük yardım kuruluşlarından birinin kurucusu ve en büyük bağışçılarından biri.”
Boğazım bir anda kurudu.
O lakabı daha önce duymuştum.
Herkes duymuştu.
Gazetelerde, televizyonlarda, yardım kampanyalarında…
Ama nedense tüm parçaları birleştirmemiştim.
Ved’in o kişi olabileceği aklımın ucundan bile geçmemişti.
Gece ilerledikçe aklım karmakarışık oldu.
İlk fırsatta onu kalabalıktan uzaklaştırdım.
“Tamam,” dedim kollarımı kavuşturarak. “‘Hayırseverlik Prensesi’ meselesini açıklamak ister misin?”
Ved derin bir nefes verdi.
“Bir gün öğreneceğini biliyordum.”
“Öğrenmek mi? Ben şok oldum!”
Ved hafifçe gülümsedi.
“Ailem eyaletin en büyük yardım ağını yönetiyor. Hastaneler, eğitim projeleri, çocuk merkezleri… İnsanlar soyadımızı biliyor.”
“Peki neden bana söylemedin?”
Ved gözlerini kaçırdı.
“Çünkü sen de bana gerçeği söylemedin.”
Bu söz beni susturdu.
Haklıydı.
“Sen ailene ders vermek için bu oyunu kurdun,” dedi. “Ben de kendi nedenlerim yüzünden kabul ettim.”
“Ne demek istiyorsun?”
Ved birkaç saniye sessiz kaldı.
Sonra yavaşça konuşmaya başladı.
“Ben de ailemin baskısından kaçıyordum. Sürekli güçlü ailelerle evlilik planları yapıyorlardı. Her görüşme, her tanıştırma aynıydı. İnsanlar beni tanımak istemiyordu. Sadece soyadımı görmek istiyorlardı.”
Onun gözlerine baktım.
İlk kez gerçek yalnızlığını görebiliyordum.
“Ben kendi seçimlerimi yapmak istedim,” dedi. “Kendi hayatımı yaşamak istedim. Seninle tanışınca ikimizin de aynı şeyden kaçtığını fark ettim.”
“Yani her şeyi biliyordun?”
“Başından beri.”
Bir süre sessiz kaldım.
Sonra istemsizce güldüm.
“Demek ikimiz de birbirimizi kullanmaya çalışıyorduk.”
“O kadar da acımasız değildik,” dedi gülümseyerek.
Ama o an içimde bir şey değişmişti.
Ved artık planımın bir parçası değildi.
O, güçlü bir kadındı.
Bağımsızdı.
Cesurdu.
Ben aileme karşı küçük bir oyun oynarken o, yıllardır kendi özgürlüğü için mücadele ediyordu.
Soyadının sağladığı gücü geride bırakmıştı.
Servetini değil, kendi kararlarını seçmişti.
Bu kolay bir şey değildi.
Günler geçtikçe ona duyduğum saygı büyümeye başladı.
Bir akşam birlikte bir yardım etkinliğinin hazırlıklarıyla uğraşıyorduk.
Ved masanın üzerinde duran dosyalara bakıyordu.
Ben ise farkında olmadan onu izliyordum.
Bir süre sonra başını kaldırdı.
“Neden bana öyle bakıyorsun?”
“Bilmiyorum,” dedim dürüstçe.
“Bu hiç açıklayıcı olmadı.”
Gülümsedim.
“Sanırım seni yanlış değerlendirmişim.”
Ved kaşlarını kaldırdı.
“Gerçekten mi?”
“Evet. Seni sadece planıma uyacak biri sanmıştım. Ama sen benden çok daha güçlüsün.”
Ved birkaç saniye sustu.
Sonra yüzünde yumuşak bir gülümseme belirdi.
“Ben bunu ailem için yapmıyorum,” dedi.
“Biliyorum.”
“Kendim için yapıyorum.”
O an kalbimdeki duyguların değiştiğini fark ettim.
Bu artık bir oyun değildi.
Bir şaka değildi.
Bir intikam planı değildi.
Ved’e gerçekten değer vermeye başlamıştım.
Hatta belki bundan daha fazlasını hissediyordum.
“Ved,” dedim sessizce.
“Evet?”
“Sanırım onlara gerçeği anlatmalıyız.”
Bana baktı.
Yüzünde ilk kez tam anlamıyla rahatlamış bir ifade gördüm.
Sonra başını salladı.
“Haklısın.”
Artık rol yapmıyorduk.
Artık kimseyi kandırmaya çalışmıyorduk.
Ertesi gün annemle babamı oturma odasında bizimle konuşmaya davet ettik.
Onlara her şeyi anlatacaktık.
İlk kez kendimi tuhaf bir şekilde huzurlu hissediyordum.
Ne korkuyordum ne de endişeliydim.
Çünkü artık saklanmıyordum.
Hayatımda ilk kez gerçekten dürüst olmaya hazırdım.
Ve en önemlisi…
Bu yolda yalnız değildim.
Ved yanımdaydı.
Beni hatırla…