Varlıklı ailem, aile şirketinin başına geçebilmem için evlenmem gerektiğini söyledi. Ben de onları çileden çıkarmak amacıyla “sıradan bir kızla” evlenmeye karar verdim. Ancak çok geçmeden onun devasa bir sırrı olduğunu öğrendim.
Dürüst olmak gerekirse, her şeyin nasıl başladığıyla gurur duymuyorum. O dönemde gerçek bir ilişki arayışında değildim; böyle bir şey umurumda bile değildi. Tek amacım aileme ders vermekti.
Ben her zaman canımın istediğini yapan biriydim. Partiler, lüks arabalar, pahalı tatiller… Neden olmasındı ki? Sonuçta ailem son derece zengindi ve bir gün babamın şirketinin başına geçeceğimi biliyordum.
Sonra bir gün annemle babam beni yanlarına çağırdı. Sözde çok önemli bir konuşma yapacaklardı.
“Dinle Arlo,” dedi babam, masaya doğru eğilirken. Sanki büyük bir iş anlaşması yapıyormuş gibiydi. “Annenle ben artık büyümenin vakti geldiğini düşünüyoruz.”
“Büyümek mi?” diye gülerek koltuğuma yaslandım. “Yani evlenmem gerektiğini mi söylüyorsunuz?”
“Aynen öyle,” dedi kararlı bir şekilde. Gözlerini gözlerime dikmişti. “Otuz yaşına yaklaşıyorsun. Eğer şirketin yönetimini istiyorsan, olgunlaştığını görmemiz gerekiyor. Bir eşin, bir yuvan olmalı. Şu an yaşadığın hayatla bir şirket yönetemezsin.”
Annem de başını sallayarak ona katıldı.
“Baban bu imparatorluğu sıfırdan kurdu, Arlo. Hayatı sürekli bir şaka gibi gören birine geleceğimizi emanet edemeyiz.”
Öfkem bir anda yükseldi.
Demek bir eş istiyorlardı?
Pekâlâ.
Onlara öyle bir eş getirecektim ki hayatları boyunca unutamayacaklardı. Beni yönlendirebileceklerini sanıyorlarsa yanıldıklarını gösterecektim. Dünyalarına öyle birini sokacaktım ki bana bu şartı koyduklarına pişman olacaklardı.
İşte Ved ile tanışmam böyle oldu.
Ved, benim genellikle vakit geçirdiğim çevredeki kadınlara hiç benzemiyordu. Onu küçük bir yardım organizasyonunda gönüllü olarak çalışırken gördüm. Üzerinde sade bir elbise vardı, saçları topluydu. Ne gösterişli markalar ne pahalı aksesuarlar… Sadece sakinlik ve garip bir içtenlik taşıyordu.
Yanına gidip kendimi tanıttığımda sadece başını salladı.
“Tanıştığımıza memnun oldum, Arlo,” dedi.
Beni etkilemeye çalışmadığı gibi, sanki kim olduğumla da ilgilenmiyordu.
“Peki Ved, nerelisin?” diye sordum.
“Küçük bir kasabadan,” dedi hafifçe gülümseyerek. “Özel bir yer değil.”
Sesi yumuşaktı ama gözlerinde dikkatli bir mesafe vardı.
Mükemmel.
“Ved,” dedim lafı uzatmadan, “evlilik hakkında ne düşünüyorsun?”
Kaşlarını kaldırdı.
“Affedersin?”
“Garip geldiğini biliyorum,” dedim gülümseyerek. “Ama evlenebileceğim birini arıyorum. Kendime göre nedenlerim var. Tabii önce birkaç küçük sınavdan geçmen gerekecek.”
Ved bana birkaç saniye baktı.
Sonra kahkaha attı.
“Bu gerçekten ilginç,” dedi. Gözlerinde çözemediğim bir parıltı vardı. “Çünkü ben de tam bu sıralar evliliği denemeyi düşünüyordum.”
“Gerçekten mi?”
“Gerçekten.”
“Öyleyse bir anlaşma yapalım mı?”
Ved beni uzun uzun süzdü ve ardından omuz silkti.
“Tamam Arlo. Ama bir şartım var.”
“Nedir?”
“Geçmişim hakkında soru sormayacaksın. Her şeyi basit tutalım. Küçük bir kasabadan gelen sıradan bir kız olduğumu bilsinler, bu yeterli. Kabul ediyor musun?”
Gülümsedim.
“Anlaştık.”
Ved’i ailemle tanıştırdığım gün yüzlerindeki ifadeyi görmeliydiniz.
Annem, Ved’in sade kıyafetlerini ve sakin tavrını görünce şaşkınlıktan neredeyse konuşamadı.
“Şey… Ved, değil mi?” diye sordu zoraki bir gülümsemeyle.
Babam ise kaşlarını çattı.
“Arlo, bu… bizim aklımızdaki kişi değil.”
“Yerleşik bir hayat kurmamı siz istediniz,” dedim geniş bir gülümsemeyle. “Ved benim için mükemmel biri. Sakin, dürüst ve bütün bu lüks gösterilerine zerre kadar ilgi duymuyor.”
Ved rolünü kusursuz oynuyordu.
Kibar cevapları, sosyal sohbetler sırasında attığı hafif şüpheci bakışlar, ölçülü davranışları…
Annemle babam bundan hiç hoşlanmıyordu.
Ama zaman geçtikçe başka bir şey fark etmeye başladım.
Ved’de açıklayamadığım tuhaf bir yan vardı.
Planım için kusursuz bir seçim olmasına rağmen, bazen yüzünde garip bir memnuniyet ifadesi yakalıyordum. Sanki bütün bu oyundan gizlice keyif alıyordu.
Bir akşam ailemle yediğimiz yorucu bir akşam yemeğinden sonra bana döndü.
“Bunu gerçekten istediğinden emin misin, Arlo?”
“Hiç olmadığım kadar eminim,” dedim gülerek. “Sabırlarını kaybediyorlar. Her şey tam istediğim gibi gidiyor.”
“Öyleyse ne güzel,” dedi yumuşak bir sesle. Hatta biraz fazla yumuşak bir sesle. “İşe yarayabildiysem sevindim.”
Ben ailemin verdiği tepkilerle o kadar meşguldüm ki Ved’in kendi tepkilerini fark etmiyordum.
Sonra büyük yardım balosu geldi.
Ailem her şeyi görkemli hale getirmişti. Devasa kristal avizeler, bembeyaz masa örtüleri, ışıl ışıl parlayan gümüş takımlar…
Tam anlamıyla gösterişli bir geceydi.
Ved yanımda salona girdi.
Mütevazı kıyafeti, etraftaki pahalı elbiseler ve gösterişli mücevherler arasında hemen dikkat çekiyordu.
Benim de istediğim tam olarak buydu.
“Unutma,” diye fısıldadım. “Bu gece son sınav.”
Başını kaldırıp bana baktı.
“Planı biliyorum.”
Gece boyunca yanında kaldım. Sessizce konuştu, nazikçe gülümsedi ve dikkat çekmemeye çalıştı. Annemle babam ona defalarca baktılar ama fazla bir şey söylemediler.
Derken beklenmedik bir şey oldu.
Şehrin belediye başkanı yanımıza doğru yürümeye başladı.
Yüzünde kocaman bir gülümseme vardı.
“Ved! Ne büyük sürpriz!” dedi heyecanla ve elini uzatarak onunla tokalaştı.
Annemle babamın yüzündeki ifade görülmeye değerdi. İkisinin de ağzı açık kalmıştı. Ben ise olduğum yerde donup kaldım.
Belediye başkanı Ved’i tanıyor muydu?
Ved nazikçe gülümsedi ama yüzündeki hafif gerginliği fark etmemek mümkün değildi.
“Seni görmek güzel, Sayın Başkan,” dedi sakin bir sesle.
Başkan içtenlikle gülümsedi.
“İnsanlar hâlâ ailenizin destek verdiği çocuk yuvasından bahsediyor,” dedi. “Yaptığınız katkılar yüzlerce çocuğun hayatını değiştirdi. Gerçekten büyük bir fark yarattınız.”
Ved başını hafifçe eğdi.
“Bunu duymak beni mutlu etti,” dedi. “Biz sadece elimizden geldiğince yardımcı olmaya çalışıyoruz.”
Başkan başka misafirleri selamlamak için uzaklaşınca çevremizde tuhaf bir sessizlik oluştu.
İlk konuşan annem oldu.
“Arlo…” dedi şaşkınlıkla. “Az önce ne yaşandı?”
Tam cevap vermeye hazırlanıyordum ki başka biri yanımıza geldi.
Bu kişi aile dostumuz Boden’dı.
Ved’i görür görmez gözleri büyüdü.
“Ved!” dedi şaşkınlıkla. “Şehre döndüğünü bilmiyordum!”
Ved kısa bir kahkaha attı.
“Çok fazla kişiye haber vermedim,” dedi. “Aslında… düğünüm için geldim.”
Boden önce ona, sonra bana baktı.
Ardından yarı şaşkın yarı eğlenmiş bir ifadeyle güldü.
“Bir dakika…” dedi. “Arlo, sen Ved’le mi evleniyorsun?”
“Evet…” dedim yavaşça.
Boden başını iki yana salladı.
“İnanamıyorum. Karşındaki kişi, herkesin ‘Hayırseverlik Prensesi’ diye tanıdığı Ved! Ailesi eyaletin en büyük yardım kuruluşlarından birinin kurucusu ve en büyük bağışçılarından biri.”
Boğazım bir anda kurudu.
O lakabı daha önce duymuştum.
Herkes duymuştu.
Gazetelerde, televizyonlarda, yardım kampanyalarında…
Ama nedense tüm parçaları birleştirmemiştim.
Ved’in o kişi olabileceği aklımın ucundan bile geçmemişti.
Gece ilerledikçe aklım karmakarışık oldu.
İlk fırsatta onu kalabalıktan uzaklaştırdım.
“Tamam,” dedim kollarımı kavuşturarak. “‘Hayırseverlik Prensesi’ meselesini açıklamak ister misin?”
Ved derin bir nefes verdi.
“Bir gün öğreneceğini biliyordum.”
“Öğrenmek mi? Ben şok oldum!”
Ved hafifçe gülümsedi.
“Ailem eyaletin en büyük yardım ağını yönetiyor. Hastaneler, eğitim projeleri, çocuk merkezleri… İnsanlar soyadımızı biliyor.”
“Peki neden bana söylemedin?”
Ved gözlerini kaçırdı.
“Çünkü sen de bana gerçeği söylemedin.”
Bu söz beni susturdu.
Haklıydı.
“Sen ailene ders vermek için bu oyunu kurdun,” dedi. “Ben de kendi nedenlerim yüzünden kabul ettim.”
“Ne demek istiyorsun?”
Ved birkaç saniye sessiz kaldı.
Sonra yavaşça konuşmaya başladı.
“Ben de ailemin baskısından kaçıyordum. Sürekli güçlü ailelerle evlilik planları yapıyorlardı. Her görüşme, her tanıştırma aynıydı. İnsanlar beni tanımak istemiyordu. Sadece soyadımı görmek istiyorlardı.”
Onun gözlerine baktım.
İlk kez gerçek yalnızlığını görebiliyordum.
“Ben kendi seçimlerimi yapmak istedim,” dedi. “Kendi hayatımı yaşamak istedim. Seninle tanışınca ikimizin de aynı şeyden kaçtığını fark ettim.”
“Yani her şeyi biliyordun?”
“Başından beri.”
Bir süre sessiz kaldım.
Sonra istemsizce güldüm.
“Demek ikimiz de birbirimizi kullanmaya çalışıyorduk.”
“O kadar da acımasız değildik,” dedi gülümseyerek.
Ama o an içimde bir şey değişmişti.
Ved artık planımın bir parçası değildi.
O, güçlü bir kadındı.
Bağımsızdı.
Cesurdu.
Ben aileme karşı küçük bir oyun oynarken o, yıllardır kendi özgürlüğü için mücadele ediyordu.
Soyadının sağladığı gücü geride bırakmıştı.
Servetini değil, kendi kararlarını seçmişti.
Bu kolay bir şey değildi.
Günler geçtikçe ona duyduğum saygı büyümeye başladı.
Bir akşam birlikte bir yardım etkinliğinin hazırlıklarıyla uğraşıyorduk.
Ved masanın üzerinde duran dosyalara bakıyordu.
Ben ise farkında olmadan onu izliyordum.
Bir süre sonra başını kaldırdı.
“Neden bana öyle bakıyorsun?”
“Bilmiyorum,” dedim dürüstçe.
“Bu hiç açıklayıcı olmadı.”
Gülümsedim.
“Sanırım seni yanlış değerlendirmişim.”
Ved kaşlarını kaldırdı.
“Gerçekten mi?”
“Evet. Seni sadece planıma uyacak biri sanmıştım. Ama sen benden çok daha güçlüsün.”
Ved birkaç saniye sustu.
Sonra yüzünde yumuşak bir gülümseme belirdi.
“Ben bunu ailem için yapmıyorum,” dedi.
“Biliyorum.”
“Kendim için yapıyorum.”
O an kalbimdeki duyguların değiştiğini fark ettim.
Bu artık bir oyun değildi.
Bir şaka değildi.
Bir intikam planı değildi.
Ved’e gerçekten değer vermeye başlamıştım.
Hatta belki bundan daha fazlasını hissediyordum.
“Ved,” dedim sessizce.
“Evet?”
“Sanırım onlara gerçeği anlatmalıyız.”
Bana baktı.
Yüzünde ilk kez tam anlamıyla rahatlamış bir ifade gördüm.
Sonra başını salladı.
“Haklısın.”
Artık rol yapmıyorduk.
Artık kimseyi kandırmaya çalışmıyorduk.
Ertesi gün annemle babamı oturma odasında bizimle konuşmaya davet ettik.
Onlara her şeyi anlatacaktık.
İlk kez kendimi tuhaf bir şekilde huzurlu hissediyordum.
Ne korkuyordum ne de endişeliydim.
Çünkü artık saklanmıyordum.
Hayatımda ilk kez gerçekten dürüst olmaya hazırdım.
Ve en önemlisi…
Bu yolda yalnız değildim.
Ved yanımdaydı.
Beni hatırla…