Belini kalın, örgülü bir kordonla — perde bağlama ipiyle — sarmıştı. Mason sırtına oturmuş, omuzlarına tutunuyordu. Ethan ve Liam yanlarında koşuyor, mutfak spatulalarını kılıç gibi sallıyorlardı.
— Dörtnala, Mustang, dörtnala! — diye bağırıyordu Mason; yüzü kıpkırmızı, gözleri yaşamla parlıyordu.
Jane başını geriye atıp abartılı bir kişneme sesi çıkardı.
— İii! Sıkı tutunun kovboylar! Kanyon dik!
Kalçasıyla bir hamle yaptı; Mason zıplayıp güvenle yastık yığınının üzerine indi. Sevinçle çığlık attı, yerde yuvarlandı ve hemen ayağa kalktı.
— Bir daha! Bir daha!
— Şerif geliyor! — diye bağırdı Jane; daha hızlı emekliyordu, saçları topuzdan çıkmış savruluyor, ter alnından süzülüyordu. Kendini tutmuyordu. Onlara, kederle kırılmış porselen bebekler gibi davranmıyordu. Onlarla gerçekten oynuyordu.
Jane sonunda halının üzerine yığılıp bitkin numarası yaptı.
— Ah hayır! Atın bir elmaya ihtiyacı var! Atın yakıtı bitti!
Üç oğlan ona saldırıp kolların, bacakların ve kahkahaların oluşturduğu bir yığın hâline geldiler.
— Kalk, Pony! Kalk!
Jane de gülüyordu; sıcak, içten bir kahkahayla. Onları kucaklıyordu, kendi üniformasını umursamadan.
Sonra gözleri yukarı kalktı.
Kapı aralığında Benjamin’i gördü.
Kahkaha boğazında düğümlendi. Jane irkildi; yüzü kızardı. İş takım elbisesi içinde, kravatı gevşemiş milyarderi gördü. Dağınıklığı gördü. Kendi “profesyonel olmayan” hâlini gördü.
— Bay Scott! — diye haykırdı Jane, saçlarını düzeltmeye çalışarak. — Ben… çok özür dilerim. Bu kadar erken döneceğinizi bilmiyordum. Biz sadece… Hemen toparlarım.
Yastıkları hızlı hızlı toplamaya başladı.
— Çocuklar, bana yardım edin; babanız burada.
Çocuklar donup kaldı. Gözlerindeki ışık anında söndü. Benjamin’e endişeyle baktılar; sessizliğin yeniden çökeceğini bekliyorlardı. Odalarına gönderileceklerini bekliyorlardı.
Benjamin’in kalbi, o korkuyu görünce yeniden sıkıştı.
Odaya girdi.
— Gerek yok, — dedi Benjamin. Sesinde duygu doluydu.
Jane elindeki yastıkla olduğu yerde kaldı.
— Affedersiniz?
— Gerek yok dedim.
Benjamin halının ortasına yürüdü. Oğullarına baktı. Hafifçe titreyen Jane’e baktı.
Yavaşça milyarder tek dizinin üzerine çöktü.
Beş bin dolarlık takım elbiseyi umursamıyordu. Tozu umursamıyordu. Oğullarının göz hizasına inerek halının üzerine çöktü.
— Baba? — diye fısıldadı Liam.
Benjamin bakışını Jane’e çevirdi.
— Onlara kahkahalarını geri verdiniz, — dedi kırık bir sesle; gözyaşları akmaya başlamıştı. — Ben… Amanda’dan beri bu sesi… duymadım…
Cümleyi bitiremedi.
Jane’in yüzündeki ifade korkudan şefkate dönüştü.
— Çok güzel gülüyorlar, Bay Scott.
Benjamin Mason’a, Ethan’a ve Liam’a baktı. Kollarını açtı.
— Sizi özledim çocuklar.
Bir an tereddüt ettiler. Sonra Mason babasının kollarına atıldı. Ardından Ethan. Ardından Liam.
Benjamin yüzünü boyunlarına gömdü; o çok özlediği ter ve çocukluk kokusunu içine çekti. Hıçkırdı. Her şeyi dışarı bıraktı — stresi, öfkeyi, kederi. Oğullarını kucaklıyordu ve sekiz aydır ilk kez artık boğulmadığını hissetti.
—
Yeni bir bölüm
Uzun bir anın ardından Benjamin gözlerini sildi. Jane’in onlara biraz mahremiyet tanımak için usulca çıkmaya çalıştığını gördü.
— Jane, — diye seslendi.
Jane durdu.
— Evet, efendim?
Benjamin, Liam’ı da kucağına alarak ayağa kalktı. Az önce ailesini kurtarmış olan genç kadına baktı.
— Artık temizlikçi değilsiniz, — dedi Benjamin kararlı bir sesle.
Jane gözlerini kırpıştırdı.
— Ben… kovuldum mu?
— Hayır, — diye yanıtladı Benjamin; yüzünü sonunda aydınlatan gerçek bir gülümsemeyle. — Artık dadısınız. Ya da mürebbiye. Sizin için hangisi uygunsa. Ve maaşınızı iki katına çıkarıyorum. Ama bir şartla.
— Hangi şartla? — diye şaşkınlıkla sordu Jane.
Benjamin yerde duran spatulalardan birini aldı. Jane’e uzattı.
— Bana şerif olmayı öğretmelisiniz.
Çocuklar çığlık attı:
— Baba, sen de oynamak istiyor musun?
— Evet, — dedi Benjamin. — Evet, çok istiyorum.
Jane gülümsedi; gözleri yaşla parlıyordu.
— Peki şerif. Ama önce atı yakalamanız gerekiyor.
O günün geri kalanında Manhattan’dan gelen aramalar telesekretere yönlendirildi. Borsa kapandı ve Benjamin Scott ekranlara bir kez bile bakmadı. Greenwich’teki kış bahçesinde bir baba, dört ayak üzerinde emekleyerek oğullarının peşinden koşuyor; hayatını yeniden kuruyordu, kahkaha kahkaha.
Amanda’yı kaybetmenin acısının asla tamamen geçmeyeceğini biliyordu. Ama oğullarına bakarken, sessizliğin kırıldığını anladı. Ve bir daha asla geri dönmesine izin vermeyeceğine yemin etti.