— Affedersin? — kulaklarıma inanamadım.
— İşten çıkardığımız bakıcı oğlumuzu görmek istedi ve sen kabul ettin mi? Benimle konuşmadan?
— Konuşacaktım, — diye hemen savundu kendini. — Sadece bana bunun aptallık olduğunu söyleyeceğini düşündüm. Samimi görünüyordu, ayrıca Simon’ın “Megan artık gelmeyecek” dediğimizde ne kadar üzüldüğünü biliyorsun. Bir ziyaretin zarar vermeyeceğini düşündüm.
“Bu bir ziyarete hiç benzemiyor, Mike.”
Başını salladı.
“Hayır. İlk başta zararsız gibiydi. Sen evde yokken geliyordu, onunla biraz kalıyordu, biraz oynuyordu — sonra gidiyordu.”
— Sonra? — diye sordum.
Duraksadı.
O sessizlik bana her şeyi söyledi.
“Bir gün onun Simon’a kendisine ‘diğer anne’ demesini söylediğini duydum. Görüşmelerimizi gizli tutmasını söyledi ve senin için endişelenmemesini söyledi; çünkü bunun sorun olmadığını ben söylemişim. Midem bulandı. İşin çok ileri gittiğini anladım. Ona gelmeyi bırakmasını söyledim. Sınırları aştığını söyledim.”
— Ve sonra?
Yavaşça başını salladı.
“Devasa bir hata yaptım.”
— Ağladı mı?
— O… bana âşık olduğunu söyledi. Bir daha asla dönmemesi gerektiğini söyledim ama… — Bana korkuyla baktı. — “Şimdi anlıyorum ki ona söyleyebileceğim en kötü şey buymuş, çünkü Simon’ın açtığı o hediye… onu ağacın altına ben koymadım.”
— Ne diyorsun Mike?
— Onu elime aldığımda bizim hediyelerimizden biri sandım.
Ve o an gerçek yüzüme çarptı: Megan, bizim haberimiz olmadan evimize girmişti.
Biz uyurken evimizin içinde dolaştı, eşyalarımıza dokundu ve o hediyeyi ağacın altına bıraktı; sanki oraya aitmiş gibi — sanki zaten ailemizin bir parçasıymış gibi.
Sorular kafamda dönüp durdu. Evimizdeyken daha neler yapmıştı?
Tam o anda Simon içeri girdi. Yüzüne tek bir bakış, kapının arkasında dinlediğini anlamama yetti.
— Anne… o “diğer anne” kızgın mı? — diye sordu sessizce.
Onun önüne çömeldim ve kelimelerimi özenle seçtim.
— O… kaybolmuş, canım.
Başka ne diyebilirdim? Beş yaşındaki bir çocuğa, güvendiği birinin güvende olmadığını nasıl anlatabilirdim?
Kaşlarını çattı, sonra kanımı donduran şeyi söyledi.
— Okula geliyordu. Noel yemeğine sürpriz yapmak için evin anahtarına ihtiyacı olduğunu söyledi.
Mike’la birbirimize baktık, dehşete kapılmıştık.
Anahtar. İşte eve nasıl girmişti. İstemişti — ve Simon ona vermişti.
Ve bu en kötüsü değildi.
“Noel yemeği sürprizi”nden bahsetmişti. Bakışım, bayram yemekleriyle dolu buzdolabına kaydı.
Dün akşam evimize gelmişti. Yemeğe dokunmuş olabilir miydi?
Simon’ın alnından öptüm.
— Neden ağacın altından başka bir hediye seçip açmıyorsun? — dedim yumuşakça. — Babanla konuşmayı bitirmem gerekiyor, tamam mı?
Tereddüt etti, sonra başını salladı ve salona geri döndü. Mutfak kapısını özellikle aralık bıraktım — geri dönüp saklanmasını, daha fazlasını dinlemesini istemiyordum.
Mike’a döndüm ve sakin bir sesle dedim:
— Bana attığı tüm mesajların ekran görüntüsünü al.
Başını salladı.
— Sonra da polisi ara, — diye ekledim. — Megan’ın yanına gelmelerini istiyorum.
— Ne? — Mike başını salladı. — Öylece gidip onun evine dalamazsın.
— Bunun bitmesi gerekiyor, — dedim kararlı bir şekilde. — Evimize girdi, oğlumuzu ve seni manipüle etti, hediyeyi koydu ve “Noel yemeği sürprizi” planladı. Bunun ne anlama geldiğini bilmiyorum — ama buzdolabındaki şeyi yemek bana güvenli gelmiyor. Sana geliyor mu?
Onun evine gidiş gerçek dışı gibiydi.
Işıklar ve Noel süsleri ön camın arkasında akıp gidiyordu, Simon’ın sözleri ise kafamın içinde yankılanıyordu.
Anahtar.
Noel yemeği sürprizi.
Megan sadece on dakika uzaklıktaydı, küçük bir evde yaşıyordu.
Bir kez kapıyı çaldım.
Kapıyı açtığında her şey netleşti.
Beni görünce dondu kaldı. Üzerinde önlük vardı; mutfak tezgâhında folyo ile örtülmüş, özenle dizilmiş yemekler gördüm.
— Burada ne işiniz var? — diye patladı; bana öyle bir nefret dolu bakış attı ki sarsıldım.
— Buradayım çünkü evime izinsiz girdiniz, oğlumu ve kocamı manipüle ettiniz, — dedim.
Kaşları kalktı.
— Mike mı her şeyi anlattı? Ve sen ona inandın mı?
Bir anlığına şüphe içimi delip geçti.
Mike bana yalan mı söylüyordu? Onlar iş birliği içinde miydi?
Hayır. Bu sabah yüzünde gördüğüm korku gerçekti.
Megan çarpık bir gülümseme yaptı.
— Mike’la ben birbirimize âşığız, — dedi. — Erkeklerim için bütün gün özel bir Noel yemeği hazırladım. Benim tek ihtiyacım, senin ortadan kaybolmandı.
Bana doğru bir adım attı.
Ve o an anladım: tek başıma gelmek korkunç bir hataydı.
Ama destek tam zamanında yetişti.
Megan üzerime atıldığı anda koridorun sonunda iki polis memuru belirdi.
Geri çekildim.
Onu oracıkta gözaltına aldılar. Götürürlerken, kötü bir şey yapmadığını tekrar edip duruyordu — Mike’la birbirlerini sevdiklerini, Simon’ın onu “diğer anne” olarak seçtiğini söylüyordu.
Megan, zorunlu psikiyatrik takip şartıyla ertelenmiş/şartlı ceza aldı. Yaklaşmama kararı verildi — en az üç yıl yürürlükte kalacaktı.