Я приехала к родителям и притормозила прямо на лужайке, окидывая взглядом машины, стоявшие у дома. «И что всё это значит?» — пробормотала я себе под нос, морально готовясь к любому сюрпризу за дверью. Подхватив сумку, я заперла автомобиль и направилась к дому, надеясь, что внутри не царит полный хаос. Стоило открыть дверь, как меня окутал запах жареного мяса, а заразительный смех отца разнёсся по комнатам. Я прошла в гостиную и выглянула в окно, выходившее во двор. Ну конечно — папа устроил спонтанный барбекю. Во дворе толпились люди, большинство из которых, судя по всему, были его знакомыми из автосервиса. «Катя!» — окликнул он меня, переворачивая бургер и не снимая своего вечного фартука. «Иди сюда, бери что-нибудь выпить и присоединяйся. Это ребята с работы». Я с трудом удержалась от вздоха. «Похоже, тут собралась вся округа», — тихо буркнула я, разуваясь. Не успела я влиться в привычную суету, как раздался звонок в дверь. Отец отложил лопатку и, вытирая руки, бросил: «Наверное, это Сергей». Он посмотрел на меня и добавил: «Ты с ним ещё не знакома, да?» Ответить я не успела — дверь уже открылась. «Сергей!» — громко воскликнул папа, дружески хлопнув мужчину по спине. «Проходи, вовремя ты. А это моя дочь, Катя». Я подняла взгляд — и сердце будто споткнулось. Передо мной стоял высокий мужчина с немного суровой, но притягательной внешностью, с проседью в волосах и удивительно тёплым, внимательным взглядом. Он улыбнулся, и внутри у меня что-то дрогнуло. «Рад познакомиться, Катя», — сказал он, протягивая руку спокойным, уверенным жестом. Я пожала её, чувствуя лёгкую неловкость — дорога меня явно не украсила. С этого момента я будто потеряла способность отводить от него взгляд. В нём было что-то располагающее: он больше слушал, чем говорил, и рядом с ним всем было легко. Я пыталась участвовать в разговорах, но каждый наш случайный взгляд отзывался во мне странным притяжением. Это казалось абсурдным. Я давно поставила крест на мыслях о любви — пережитое научило меня сосредоточиться на работе и семье. И всё же Сергей заставлял сомневаться в этой уверенности, пусть я и не хотела себе в этом признаваться. Под вечер я собралась домой, но стоило сесть за руль, как машина отказалась заводиться. «Прекрасно», — пробормотала я, откидываясь на спинку сиденья. Я уже думала вернуться за помощью, когда в окно постучали. Это был Сергей. «Что-то с машиной?» — спросил он так, словно это мелочь. Я вздохнула: «Да, не заводится. Я хотела позвать папу, но…» — «Давай посмотрю», — перебил он, уже засучивая рукава. Я наблюдала, как уверенно он работает, и через пару минут двигатель снова ожил. «Готово», — сказал он, вытирая руки. «Теперь всё должно быть в порядке». Я искренне улыбнулась: «Спасибо, Сергей. Похоже, я твоя должница». Он посмотрел на меня так, что внутри всё перевернулось. «Тогда ужин? Считай, в счёт долга». Я на мгновение замерла — это было приглашение? В голове тут же всплыл привычный хор сомнений, но его взгляд заставил рискнуть. «Да, ужин — почему бы и нет». Тогда я и представить не могла, что этот мужчина станет тем, кто поможет мне залечить старые раны… и одновременно причинит новую боль. Полгода спустя я стояла у зеркала в своей детской комнате, разглядывая свадебное платье. Всё происходящее казалось нереальным. В 39 лет я давно перестала верить в сказки, и всё же вот она я — готовлюсь стать женой Сергея. Мы сделали скромную свадьбу, только для самых близких — именно так, как хотели. Я помню, как стояла у алтаря, смотрела ему в глаза и чувствовала редкое, глубокое спокойствие. «Я согласна», — прошептала я, сдерживая слёзы. «Я согласен», — ответил он, и в его голосе дрожали чувства. Так мы стали мужем и женой. Поздно ночью, оставшись наконец одни в его доме — теперь уже нашем, — я ушла в ванную переодеться, переполненная радостью. Но, вернувшись в спальню, я остолбенела. Сергей сидел на краю кровати спиной ко мне и тихо говорил… в пустоту. Сердце сжалось. «Я хотел, чтобы ты это увидела, Стэйси. День был идеальным… жаль, что тебя не было рядом», — в его голосе звучала боль. «Сергей?» — вырвалось у меня. Он обернулся, и я увидела на его лице вину. «Кому ты говорил?» — спросила я, подходя ближе. Он тяжело вздохнул: «Своей дочери. Она погибла вместе с матерью в аварии. Иногда я разговариваю с ней. Особенно сегодня. Мне хотелось, чтобы она узнала о тебе, увидела, как я счастлив». Его утрата повисла между нами, тяжёлая и живая. Мне было не страшно и не злило — мне было бесконечно грустно за него. Я села рядом и взяла его за руку. «Ты не сумасшедший. Ты просто горюешь», — тихо сказала я. Он выдохнул, дрожа, и прошептал извинения. «Ты меня не пугаешь», — ответила я. «Теперь мы вместе. И будем нести это вместе». Я предложила подумать о помощи специалиста, и он кивнул, крепче обнимая меня. «Спасибо за понимание», — сказал он. Я посмотрела ему в глаза и почувствовала любовь глубже, чем когда-либо. «Мы справимся. Вместе».
Поцеловав его, я поняла: мы выдержим. Мы далеки от идеала, но мы настоящие — и в тот миг этого было достаточно.
Вот что такое любовь, разве нет? Она не в поиске безупречного человека, а в умении принять и разделить несовершенства друг друга.