Bir anlığına kimse kıpırdamadı. Bütün kilise, sunağın yanında gelinlik giymiş bir adamı seyrederek donup kalmıştı. Ortaya çıkardığım şeyin ağırlığı, havada patlamaya hazır bir bomba gibi asılı duruyordu.
Dave’in yüzü bembeyaz kesilmişti, gözleri büyümüş, benimle, gelinlikli adamla ve şaşkına dönmüş misafirlerle arasında gidip geliyordu. Geri geri adım attı, neredeyse kendi ayaklarına takılıyordu.
“Bu… Bu ne saçmalık?” diye bağırdı sonunda, sesi çatlayarak. İçinde kocaman bir inkâr vardı.
Konuklar fısıldaşmaya başladı, uğultuları bir arı kovanı gibi salonu dolduruyordu.
Gelinlikteki adam — sahte Shaniz — dimdik duruyordu, yüzünde hoşnutsuz bir sırıtma vardı. Yavaşça, özellikle ağır hareketlerle ellerini kaldırdı, başındaki duvağı çıkarıp yere düşmesine izin verdi. Ardından peruğu da çıkarıp kısa, koyu renkli saçlarını ortaya çıkardı. Dönüşüm tamamlanmıştı; kilisede karışık çığlıklar, şaşkın nefesler yükseldi.
“Sürpriz,” dedi, sesi kendinden emin bir memnuniyetle doluydu. “Hiç fark etmedin, değil mi?”
Dave gözlerini kırpıştırdı, ağzı açılıp kapandı; sanki suyun dışında kalmış bir balık gibiydi. “Shaniz nerede?” diye sordu, sesi zar zor kontrol altında. “Nerede o?!”
Adam — Dave’in sağdıcı — alaycı bir gülümsemeyle başını salladı. “Gitti, Dave. Birkaç gün önce gitti. Ama merak etme, bundan haberi vardı. Bunu yapmamı o istedi.”
Kilisedeki uğultu daha da yükseldi, insanlar yerlerinde rahatsızca kıpırdanmaya başladı. Orada öylece donup kalmıştım, duyduklarımı idrak edemiyordum. Dave’in en yakın arkadaşlarından biri — şu anda Shaniz’in gelinliğini giymiş olarak orada duran adam — bütün bunların içinde miydi?
Dave’in yüzü utanç ve öfkeyle buruştu. “Ne saçmalık konuşuyorsun? Ona ne yaptın?” Sesi paniğe kapılıp yükselirken öne doğru bir adım attı, elleri yumruk hâlindeydi. “Nerede o?!”
Sağdıç elini havaya kaldırdı, sözde sakinleştirmek ister gibiydi ama gözlerinde zafer parlıyordu. “Oh, güvende. Merak etme. Ama senin bu anı hissetmeni istedi, Dave. Kandırılmanın nasıl bir şey olduğunu anlamanı istedi.”
Dave’in yüzündeki şaşkınlık daha da derinleşti. “Ne demek istiyorsun?”
Sağdıç, gözlerine kadar ulaşmayan soğuk bir gülümsemeyle dudaklarını büktü. “Öğrendi, Dave. Seninle Vanessa hakkında.” Sesi neredeyse fısıltıya indi, kelimelerinin içinde öfke gizliydi. “Gelinin nedimesi var ya? Gizlice birlikte olduğun kadın? Shaniz her şeyi biliyordu.”
Oda bir anda havasız kalmış gibi oldu. Dave’in yüzündeki bütün renk çekildi, gözleri korkuyla büyüdü. “Hayır… Hayır, bu… Bu doğru değil.”
“Ah, ama doğru,” diye sözünü kesti sağdıç, sesi alaycıydı. “Birkaç gün önce öğrendi. Düğünü iptal edebilirdi, ama bunun ne anlamı var? Hayır, o herkesin senin gerçekte kim olduğunu görmesini istedi.”
Dizlerimin bağı çözüldü, ayakta kalmak için önümdeki sıranın arkalığına tutundum. Zihnim deli gibi koşturuyordu. Dave mi? Shaniz’e, nedimesi Vanessa’yla mı ihanet etmişti? Birkaç sıra ötede oturan Vanessa’ya baktım. Yüzü bembeyazdı, elleri titriyor, kimseyle göz göze gelemeyip yere bakıyordu.
Dave başını çaresizce sallıyordu. “Hayır, hayır, bu olamaz.”
Ama sağdıç bir adım öne çıktı, sesi her kelimeyle biraz daha yükseldi. “Bu oldu, Dave! Ona ihanet ettin! Ucuz bir kaçamak için gerçek mutluluğunu çöpe attın ve şimdi bunun bedelini ödüyorsun.”
Salonda tam bir kaos hâkim oldu. Konuklar birbirlerine dönüp konuşuyor, sorular soruyor, az önce ne olduğuna anlam vermeye çalışıyordu. Bazıları ayağa kalkıp gitmeye hazırlanıyordu, diğerleri ise hâlâ gelinlikli adamı, sunağın yanında gururla dimdik duran bu tuhaf figürü şaşkınlıkla izlemeye devam ediyordu.
Dave’in gözleri panikle çılgına dönmüş, bana bakıyordu; sanki onu bu kâbustan kurtarabilecek tek kişi benmişim gibi. “Janice,” diye nefes nefese söyledi, ellerini bana doğru uzatarak. “Lütfen, bana inanmalısın. Göründüğü gibi değil bu!”
Ona bakarken kalbim sızladı. “Dave… ne yaptın sen?”
Kilisedeki uğultu yeniden kesildi, sağdıcın soğuk sesi havayı bıçak gibi yardı. “Bu senin cezan, Dave. Ona yaptıkların için.”
Ve bu sözlerin ardından arkasını döndü, Dave’i orada tek başına bırakarak uzaklaştı — parçalanmış, ifşa edilmiş ve tamamen yıkılmış hâlde.