Düğünler mutlulukla dolu olmalıydı, ama Shaniz’in sunağa doğru yaklaşışını izlerken mideme bir düğüm oturdu. Bir şeyler yolunda değildi ve bunu görmezden gelemiyordum. Sonunda öne çıkıp gelinliğini kaldırmak için adım attığımda, gördüğüm gerçek beni donup kalmaya zorladı.
Dave’i otuz yılı aşkın süredir tanıyorum. Birlikte büyüdük, sırlarımızı paylaştık, o tuhaf ergenlik yıllarına beraber güldük. Bu yüzden, bir yıl önce tanıştığı o etkileyici, zarif kadın Shaniz’le evleneceğini söylediğinde onun adına gerçekten çok sevinmiştim.
Dürüst olmak gerekirse, birinin onu gerçekten “evliliğe ikna edebileceğini” pek düşünmemiştim ama işte, kendimizi düğün gününde bulmuştuk.
Tören kusursuzdu — neredeyse fazla kusursuz. Shaniz sanki bir gelinlik dergisinden fırlamış gibiydi; uzun beyaz elbisesi koridorda süzülüyordu. Bu güzelliğe kapılıp gitmem gerekirdi ama içimde bir sancı vardı.
Önce bunun sadece gerginlik olduğunu düşündüm. Sonuçta düğünler insanı gerebilir, değil mi? Ama Shaniz önce bir adım, sonra bir adım daha attığında yürüyüşünde bir gariplik fark ettim. Beklediğin o kendinden emin gelin yürüyüşü değildi bu. Adımları küçük, kararsız ve sanki tökezleyecekmiş gibi görünüyordu.
Dave’in kız kardeşi Heather’a eğilip fısıldadım.
“Bunu görüyor musun?” dedim, sesimi olabildiğince alçak tutmaya çalışarak.
Heather kaşlarını çattı ve koridora baktı. “Neyi göreyim?” diye sordu, pek önemsemeyerek.
“Shaniz’i,” dedim, çenemi hafifçe ona doğru kaldırarak. “Tuhaf yürüyor. Sanki… sanki bir şey yolunda değil.”
Heather gözlerini kısarak baktı, sonra omuz silkti. “Kafanı çok kurcalıyorsun. Sadece gergindir. Bugün onun için büyük bir gün, Janice.” Bana cesaret vermek ister gibi gülümsedi ama içimde kaynayan huzursuzluğu dindiremedi.
Belki de haklıydı. Ama Shaniz’in elbisesinin hareket edişinde bir şey beni rahat bırakmıyordu. Belki gelinlik çok dardı? Belki tören öncesinde bir şey olmuştu? Bu düşünceleri kafamdan atmaya çalıştım, ama sunağa yaklaştıkça bunu görmezden gelmek imkânsız hâle geldi. Adımları sadece yavaş değildi, adeta ağır çekimdeydi.
Kendime engel olamayıp tekrar Heather’a eğildim. “Heather, yemin ederim, bir şeyler ters.”
“Janice, yeter,” diye tısladı Heather, sesi keskinleşmişti. “Bu anı mahvedeceksin. Sakın olay çıkarma.”
Sunağa doğru baktım. Dave orada duruyordu, gözleri sevgiyle parlıyordu. Bakışlarımız kesiştiğinde baş parmağını kaldırıp “İnanabiliyor musun?” der gibi baktı.
Kendimi zorlayarak gülümsedim ve başımı salladım ama içimde bir şey hâlâ doğru gelmiyordu.
Shaniz sunağa yaklaştıkça kendimi daha da huzursuz hissetmeye başladım. Görünüşe göre bunu fark eden tek kişi ben değildim.
“Kayarak yürüyor!” diye fısıldadı arkamdan bir erkek sesi, içinde hafif bir eğlenme tonu vardı. Bu yorum içimi buz gibi yaptı. Yine Heather’a eğildim, sesim neredeyse duyulmayacak kadar kısıktı. “Duydun mu? Kaymak dedi. Aynen öyle. Yanlış yürüyor.”
“Janice, Allah aşkına,” diye homurdandı Heather, sabrı taşmıştı. “Dave’i rezil edeceksin. Kendine gel!”
Ama duramıyordum. Shaniz yaklaşırken gözlerimi kısarak bacaklarını görmeye çalıştım. Elbisenin akışı doğal değildi. Daha fazlasına katlanamadım. Vücudum, aklım farkına varmadan önce harekete geçmişti bile.
“Kontrol etmem lâzım,” diye mırıldandım, öne doğru adım atarken. Heather’ın keskin bir nefes alışını duydum; yanından geçip nehrin gelinine doğru yürürken bakışlarım ona kilitlendi.
“Janice!” diye fısıldadı Heather arkamdan, sesi panikle gerilmişti. Ama artık çok geçti. Çoktan oradaydım.
Kalbim küt küt atıyor, ellerim titriyordu. Elimi uzattım. Dünya sanki yavaş çekime geçmiş gibiydi; ben eğilip Shaniz’in gelinliğinin etek ucunu birkaç santim kaldırırken. Ne görmeyi beklediğimden bile emin değildim — belki ayakkabılarıyla ilgili bir sorun, belki küçük bir kıyafet kazası. Ama gördüğüm şey mantığın tamamen dışındaydı.
Bütün kilise bir anda derin bir sessizliğe gömüldü.
O kusursuz beyaz elbisenin altında, o kadar uygunsuz ve şok edici bir şey vardı ki zihnim bir anlığa bulanıklaştı. Erkek ayakkabıları. Büyük, parlatılmış, klasik erkek ayakkabıları.
Gözlerimi kırptım, sanki halüsinasyon gördüğüme yarı yarıya emindim. Yukarı baktım; kimse hareket etmiyordu. Kimse nefes almıyordu. Shaniz — hayır, bu kişi — tepki vermedi ama ben vermiştim bile. Dizlerimin üzerine çöktüm, daha dikkatli bakmak için. Elbisenin altında hafifçe gizlenen takım pantolonu paçasını fark ettiğimde midem kasıldı. Sonra bakışlarım yüzüne kaydı.
Ve o anda anladım.
Bu Shaniz değildi.
Bu bir erkekti. Bir adam peruk takmıştı, yüzünün çoğunu bir duvak örtüyordu ama artık bu kadar yakındayken gerçeği görebiliyordum. Boğazım kurudu. Titreyen ellerimi belime koyarak ayağa kalktım ve Dave’e baktım.
“Janice…?” Dave’in sesi titredi, az önceki mutluluğu bir anda yerini şaşkınlığa bırakmıştı. Bana bakarken yüzü allak bullak oldu. “Ne oluyor?”
Ona ne diyeceğimi bilmiyordum.