“Elbette.” Dişlerimi sıkarak gülümsedim ve şampanyadan bir yudum aldım.
Ertesi gün, yaptığımız anlaşmaya dair noter onaylı belgeyi imzaladık. Artık James’le mutabakatımız resmîydi. Noterden çıkarken yüzünde kendinden memnun bir ifade vardı. Yeni imzaladığı şeyin farkında bile değildi; benimse, ona neye imza attığını gösterebilmek için doğru zamanı beklediğimi elbette bilmiyordu.
Sonraki birkaç ay, James’i adeta yeniden tanıdığım bir dönem oldu. Yeni maaşıyla birlikte, neredeyse tanıyamadığım birine dönüştü. Eski iş kıyafetlerinin yerini tasarım takım elbiseler aldı. Ortak kredi kartımızda lüks spor salonu üyelikleri ve özel kulüp aidatları belirmeye başladı.
Bu arada ben, yarı zamanlı gelirimi, Emily’nin masrafları da dahil olmak üzere tüm faturaların yarısını ödeyebilmek için sonuna kadar zorlayarak kullanıyordum.
Çok geçmeden, bana karşı tavrının da değiştiğini fark ettim.
“Bu yönetici toplantılarında ne insanlar var, görmelisin,” dedi bir akşam, aynanın karşısında pahalı kravatını düzeltirken.
“Gösterirdin, eğer benim de seninle gelmeme izin verseydin,” diye sertçe karşılık verdim.
James güldü. “O kulüpte sen sırıtırsın! Alınma tatlım, ama orası senin bütçendeki biri için pek uygun değil. Ayrıca, orası artık senin ‘ortamın’ da değil. Ne konuşacağını bilemezsin.”
Gülümsedim ve başımı salladım, onun gitgide daha çekilmez oluşunu izleyerek. Kırılma noktası, önemli bir networking etkinliğine katılacağını açıkladığı gün geldi.
“CEO, herkesin konuştuğu şu yeni restoranda kapalı bir kokteyl düzenliyor…” Cümlesine ara verip bana yukarıdan baktı. “Ama senin çevren göz önüne alındığında, muhtemelen hiç duymamışsındır.”
“Şaka mı yapıyorsun?” dedim. “Kayaların altında yaşamıyorum James. Etkinlik ne zaman? Gelmeyi çok isterim. Şefin inanılmaz bir itibarı olduğunu duydum.”
“Ah, benimle gelemezsin. Bu üst düzey bir etkinlik,” diye her zamanki patronvari tonuyla açıkladı. “Kendini orada rahatsız hissedersin.”
Zayıf bir gülümseme takındım. “Anlıyorum… Neyse, umarım bağlantı kurma kısmın iyi geçer.”
İşte o zaman, planımın ikinci aşamasını devreye sokma zamanının geldiğini anladım. O akşam, James evden çıktıktan sonra, her şeyi değiştirecek bir telefon görüşmesi yaptım.
İki hafta sonra James eve perişan halde geldi. Pahalı takımı buruşmuş, kravatı gevşemişti.
“Beni geri düşürüyorlar,” diyerek kanepeye yığıldı. “Meğer pozisyonumu ‘yeniden yapılandırmışlar’. Sadece eski görevime döndürmediler, daha da alt bir pozisyona indirdiler! Maaşım, işe ilk girdiğim zamandan bile daha kötü! Hiç mantığı yok.”
“Aslında gayet mantıklı,” diye sessizce söyledim.
“Şu terfi var ya? O, benim eski ağım üzerinden gelmişti. Patronun Mike’la yıllardır tanışıyoruz. Ona, kocamın kariyerinde ilerlemek istediğini söylediğimde…” Cümlemi bilerek havada bıraktım.
“Ne?” James doğrulup kaşlarını çattı. “O zaman neden beni geri düşürdüler?”
“Çok basit. Seni zirveye çıkarmana yardım ettim James. Ve sen, bana kim olduğunu gösterdiğinde, her şeyi geri almaya karar verdim. Ve hepsi bu da değil.”
Karşısındaki koltuğa otururken gülümsedim. “Mike bana senin pozisyonunu teklif etti ve ben de kabul ettim. Haftaya tam zamanlı başlıyorum.”
Bana, yüzünde şok ifadesiyle baktı. Sonunda sadece şunu mırıldanabildi: “Hiç değilse aynı parayı kazanıyor olacağız. Eski düzenimize dönebiliriz ve…”
“Bu olmayacak,” diye araya girdim. “Resmî, noter onaylı bir anlaşmamız var. Bu senin fikrindi ve bunu değiştirmek için bir sebep göremiyorum.”
“Bu saçmalık,” diye tısladı. “Görünen o ki artık elliye elli bölüşmek mantıklı değil!”
“Ben başardıysam, eminim sen de başarırsın,” diye cevap verdim.
Sonraki iki yıl boyunca, evliliğimizin onun hırsı ve kırgınlığı altında yavaş yavaş çöktüğünü acı içinde izledik. James, rollerin değişmesiyle baş edemedi; benim yükselip onun zorlanmasını kabullenemedi.
Sonunda boşanma kâğıtlarını imzaladığımızda, ısrarla hazırlattığı o eski anlaşma, onu son kez rahatsız etmek üzere tekrar ortaya çıktı.
Emily şimdi on iki yaşında, çok zeki ve şimdiden annesinin ticari zekâsının izlerini gösteriyor. Bazen James’i soruyor ve ben de yanıtlarımı olabildiğince tarafsız tutmaya çalışıyorum.
Ama ona mutlaka öğretmeye çalıştığım en önemli ders şu: Gerçek ortaklık, her şeyi tam ortadan bölmek demek değildir. Gerçek ortaklık, birbirini desteklemek, birbirinin katkısını değerli görmek ve başarıya ulaştığında bile özünü değişmemek demektir.