Emma’nın 57. doğum günü bir felakete dönüşüyor; kocası Mike, onun yaşını herkesin önünde alay konusu ediyor.
Gerginlik artarken, en yakın arkadaşı Emma’yı savunuyor ve hem tüm misafirleri hem de Emma’nın kendisini şoke eden bir sırrı ortaya çıkarıyor.
Dün elli yedinci yaş günümü kutladım ve başkalarının ne düşündüğüne rağmen bu yaşın tadını çıkarıyorum.
Kim olduğumu biliyorum, kimseye bir şey kanıtlamak zorunda değilim ve her bir beyaz saçımla, her bir kırışığımla gurur duyuyorum.
Eğer kocam Mike da bunu böyle görebilseydi, birçok kalp ağrısından kurtulmuş olurduk.
Mike son zamanlarda, eline geçen her fırsatta benim yaşım hakkında espri yapar oldu.
Kendini stand-up komedyeni falan sanıyor herhalde.
“Ah Emma, takma dişlerini mi unuttun yine?” diyor, ardından o sinir bozucu kahkahasını patlatıyor.
Evet, gerçekten çok orijinal, Mike.
Ama doğum günümü mahvetmesine izin vermemekte kararlıydım.
Tüm arkadaşlarımı davet ettim, evi süsledim ve kendime yeni bir elbise aldım.
Mike ağzını açana kadar çok heyecanlıydım.
“Gerçekten bunu giyebileceğini mi sanıyorsun?” diye sordu ve şaşkın bir ifadeyle bana baktı.
“Elbette giyebilirim,” dedim, beni kışkırtmasına izin vermemeye çalışarak.
Mike güldü ve başını salladı.
“Sanırım seni demans için kontrol ettirmemiz lazım, çünkü bariz bir şekilde gerçeklikle bağını kaybediyorsun.”
Sözleri kalbime bıçak gibi saplandı.
Ona sert bir şey söylemek istedim ama kelimeler boğazıma düğümlendi.
Sonra kapı çaldı.
En yakın arkadaşım Karen ilk gelen oldu.
Bana elbisemle ilgili hemen bir iltifat etti; bu, Mike’ın hakaretlerinden sonra bana fazlasıyla gerekli olan özgüven yükselişini sağladı.
Diğerleri de gelince, ev yavaş yavaş kahkaha ve sohbetlerle doldu.
Kendimi çok iyi hissediyordum; herkesi karşılıyor ve kimin ne içtiğine dikkat ediyordum.
Ama tabii Mike ortamı bozmayı ihmal etmedi.
“Emma, gerçekten o şarabı içmen gerektiğini mi düşünüyorsun? Yatağa gitme vaktin gelmedi mi daha?” diye sordu, herkes duyabilecek kadar yüksek sesle.
Bazıları utanç içinde güldü, ama çoğu rahatsız bir sessizliğe gömüldü.
Dişlerimi sıktım ve zoraki bir gülümseme takındım.
“Ben hallederim, Mike.”
Parti devam etti, ben de onu görmezden gelmeye çalıştım, ama o durmak bilmiyordu.
“Gerçekten o pasta dilimini yemek istiyor musun? Gerçekten yaşlı ve şişman olmak mı istiyorsun?” dedi, tam ben bir dilim almaya uzanırken.
Bağırmamak için kendimi zor tuttum.
Mike’ın yorumları akşam ilerledikçe daha da acımasızlaştı; her biri kalbime saplanan küçük iğneler gibiydi.
“Dans edecek kadar genç değilsin, Emma. Kalça kırarsın,” dedi, müzikle birlikte hafifçe sallanmaya başladığımda.
Arkadaşlarımın gözlerindeki acıma ifadesini gördüm ve bu beni öfkelendirdi.
“Yeter!” diye Mike’a tısladım.
“Neden böyle bir pislik oluyorsun?”
Mike’ın yüzü kızardı.
“Sana biraz gerçeklik kontrolü yapıyorum,” diye bağırdı.
“Böyle davranamayacak kadar yaşlısın, arzu edilecek kadar yaşlısın, benim için fazla yaşlısın Emma! Neden bunu kabul etmiyorsun?”
Oda bir anda sessizliğe gömüldü.
Yanaklarım yanıyordu ve ayaklarımın altındaki zeminin kaydığını hissettim.
Ben bir şey söylemeden önce Karen öne çıktı; gözleri öfkeden parlıyordu.
“Senin için fazla yaşlı, öyle mi?” Karen’in sesi gerilimi bıçak gibi yardı.
“Ama sen yatakta o haplarını almadan hiçbir şey yapamayan kişi değil misin?”
Mike’ın yüzü mora döndü.
Şok içindeydim.
Bunu nereden biliyordu? Ona bunu hiç anlatmamıştım.
Karen durmaya niyetli değildi.
“Evet, aynen öyle, millet. Mike o küçük mavi hap olmadan hiçbir şey yapamıyor. Ve bunu nasıl öğrendiğimi biliyor musunuz?”
“Çünkü Emma’yı benim arkadaşım Linda ile aldattı,” diye bitirdi Karen.
Misafirler arasında toplu bir şaşkınlık nefesi yükseldi.
Etrafa baktım; herkesin yüzünde şok ve inanmazlık vardı.
Karen’in az önce söylediklerini anlamaya çalışırken kalbim göğsümden fırlayacak gibi atıyordu.
Köşede ayakta duran Linda’nın yüzüse yerin dibine girmek ister gibi bir hal almıştı.
Her zaman arkadaş grubumuzun etrafında dolanan genç bir kadındı.
İhanet yüzüme inen bir tokat gibi çarptı.
Hâlâ şoktaydım ki, Mike’ın tepkisi ikinci bir tokat gibi geldi.
“Kapa çeneni!” Mike’ın yüzü öfke ve utançtan çarpılmış gibiydi.
“Böylece itibarımı mahvedemezsin!”
Sonunda ben de sesimi buldum.
“Senin itibarın mı? Peki ya benimki? Ya yıllardır bana yaptığın alaylar ve aşağılamalar?”
Sesim titriyordu, ama konuştukça içimde bir güç dalgası yükseldiğini hissettim.
İçimdeki baraj yıkılmıştı.
Odanın içinde göz gezdirdim ve arkadaşlarımın gözlerinde destek gördüm.
Bu, durduğum yerde sağlam durmam için ihtiyacım olan güveni verdi.
“Senin bu zalim tavrından ve yalanlarından bıktım artık.”
Parmağımla Mike’ı işaret ettim.
“Beni yaşlı ve çekici olmayan biri gibi hissetmemi mi istiyorsun?
İşte sana haber: Kendimi senden çok daha canlı ve güçlü hissediyorum; çünkü sen beni aşağı doğru çekiyorsun.”
Mike orada öylece, dilsiz gibi duruyordu.
Bu sırada, fark ettirmeden çıkmaya çalışan Linda, benim bakışımla karşılaştı.
Derin bir nefes aldım ve ona doğru yürüdüm.
“Linda, neden böyle bir şey yaptığını bilmiyorum, ama umarım buna değmiştir,” dedim.
Tek kelime etmedi, sadece yere baktı ve hızla kapıdan dışarı fırladı.
Oda sessizliğe gömülmüş haldeyken yeniden herkesle konuştum.
Üzerime bir özgürlük dalgası yayıldığını hissettim.
Karen, her zamanki kaya gibi sağlam haliyle yanımda duruyordu.
“Gidelim Emma. Artık bunu çekmek zorunda değilsin,” dedi.
“Benimle böyle konuşup sonra öylece gidemezsin!” diye kükredi Mike ve bileğimden tuttu.
Kalbim adrenalinle çılgınlar gibi atarken ona döndüm.
Kendimi hiç olmadığım kadar güçlü hissediyordum ve ona karşılık vermenin zamanı gelmişti.
“Seninle işim bitti, Mike,” dedim kararlı bir şekilde.
“Artık beni aşağılamana izin vermeyeceğim. Senden ayrılıyorum!”
Mike’ın ağzı açıldı kapandı, bir balık gibi, ama tek kelime çıkmadı.
Şok ve öfke, yüzünde çarpık bir şekilde savaşırken ben artık umursamıyordum.
Onun fikrinin artık hayatım üzerinde hiçbir gücü kalmamıştı.
Karen bana sarıldı ve kapıya doğru yürümeye başladık.
Diğer arkadaşlarım da etrafımızda toplandı ve bana destek oldu.
Ama Mike pes etmedi.
“Bunun için pişman olacaksın!” diye arkamdan bağırdı.
“Senin gibi yaşlı bir hurdayı kim ister ki? Sokakta kalacaksın!”
Güldüm ve omuzumun üzerinden seslendim:
“Aslında, ev benim üzerime olduğu için başıma gelebilecek en kötü şey sürekli tatil olur!”
Partiden ayrılırken, omuzlarımdan yılların yükü kalkmış gibi hissettim.
Karen’in arabasına bindik ve en sevdiğim restorana doğru yola çıktık.
Beni orada bir de son sürprizin beklediğini aklımın ucundan bile geçirmezdim.
İçeri girdiğimizde sıcak ışıklar, hafif müzik ve lezzetli yemek kokusu bizi karşıladı.
Kendimize rahat bir köşe bulup oturduk, ortam bir anda daha hafif ve ferah hissettirdi.
“Emma için,” dedi Karen, kadehini kaldırarak.
“Yeni başlangıçlara ve kimsenin ışığımızı söndürememesine!”
Gülümsedim, içimde hissettiğim sıcaklığın şarapla alakası olmadığını bilerek.
Mike’ın ihaneti can yakıcıydı, bu tartışılmaz.
Ama bu aynı zamanda bir uyanış işaretiydi.
Arkadaşlarıma baktığımda, ne kadar şanslı olduğumu anladım.
Onların desteği ve sevgisi, özgürleşmem ve yeniden başlamam için bana güç verdi.
Karen bana doğru eğildi ve düşüncelerimi böldü.
“Ne düşünüyorsun, anlatacak mısın?” dedi.
Gülerek cevap verdim:
“Sadece ne kadar şanslı olduğumu düşünüyorum. Seni, hepsini… Ve sonunda kendim için ayağa kalkacak cesareti bulduğumu.”
Sıcacık gülümsedi.
“O cesaret sende hep vardı, Emma. Sadece sana hatırlatılması gerekti,” dedi.
Tam o sırada restoranın kapısı açıldı ve içeri uzun boylu, şık giyimli, gözleri yumuşak bakışlı bir adam girdi.
Etrafa göz gezdirdi, bizim neşeli masamızı fark etti ve el salladı.
Karen de el sallayarak karşılık verdi.
Adam bara doğru ilerlerken, gözlerimin biraz fazla uzun süre onun üzerinde takılı kaldığını fark eden Karen, beni dirseğiyle hafifçe dürttü.
“Bu kim?” diye sordum merakla.
“Ah, o Alex. Buraya sık sık gelir, çok hoş ve bekar,” diyerek bana göz kırptı.
“Belki yeni ‘arkadaşlarından’ biri olabilir, ne dersin?”
İçimde hafif, heyecanlı bir kıpırtı hissettim.
Belki de herkesin kadeh kaldırdığı o yeni başlangıçların bir işaretiydi bu.
O günden sonra yaşımı ve hayatımı yeni bir enerjiyle kabul ettim.
Peki ya Mike?
Yaptıklarının bedelini ödemek zorunda kaldı ve çok geç anladı:
Kendisinden çok daha fazlasını hak eden bir kadını kaybetmişti, üstelik asla sunamayacağı kadar çok şeyi hak eden bir kadını.
Benim yolculuğum ise daha yeni başlamıştı ve içimde yeniden keşfettiğim güç ve dirençle bu yolu yürümeye hazırdım.
Ve belki de, bu yolun bir yerlerinde küçük bir romantik hikâyeye de yer vardır.