Sarayın öbür ucunda, yeniden zincirlere vurulmuş ve karanlık bir hücreye atılmış olan Elias, onu düşünüyordu. Bileklerindeki zincirler, kalbindeki boşluk kadar acıtmıyordu. Kuledeyse İzabela görünmez ama acımasız zincirler hissediyordu.
Artık uysal kız değildi. Yedinci gün, bir mektup yazdı:
“Bir an bile seni unutmuyorum. Hâlâ beni duyabiliyorsan bil ki kalbim hâlâ senindir. Dayan.”
Merhametli, genç bir hizmetkârın yardımıyla mektup bir ekmeğin içine saklandı ve Elias’ın hücresinin yanına bırakıldı. Elias mektubu okuyunca titredi ve ağladı, ama bu kez gözyaşları güçtendi.
O gece, kaçışı planlamaya başladı. Bu sırada kral daha zalim bir karar aldı: İzabela’yı yaşlı, buyurgan bir dükle evlendirmeye.
İzabela bunu öğrendiğinde bağırmadı. Aynanın karşısına geçip derin bir nefes aldı:
— Demek zaman geldi, — dedi kendi kendine.
Aynı gece, soylular birbirlerinin sağlığına kadeh kaldırırken, İzabela eski bir hizmetçi elbisesi giyip koridorlardan sıvıştı. Mutfağa indi, oradan gizli bir merdivenle zindana ulaştı ve sonunda onu gördü.
— Sen… geldin mi? — diye fısıldadı Elias, inanamayarak.
İzabela ona koştu. Sarılmaları güçlü ve umutsuzdu.
— Beni evlendirmek istiyorlar, — dedi nefes nefese. — Yaşlı bir herifle. Ama buna izin vermeyeceğim.
Elias yüzüne dokundu:
— Sen kimsenin malı değilsin. Kendine aitsin. Kaçmak gerekiyorsa, seninle birlikte kaçarım.
Hizmetçi kızın da yardımıyla tünellerden bahçeye kadar kaçtılar. Ay, yollarını aydınlatıyordu; ilk kez birlikte, saklanmadan yürüdüler.
Ama bu uzun sürmedi. Askerler onları saray kapılarında fark etti, alarm verildi.
— Kızımı geri getirin ve köleyi öldürün! — diye kükredi kral. Takip başladı.
Tarlalardan, ormanın gizli patikalarından koştular. Zaman aleyhlerineydi. Yine de soluk soluğa kalmışken bile gülüyorlardı; çünkü o anda özgürdüler.
— Ölürsek, bari birlikte ölelim, — diye fısıldadı İzabela.
— Ölmeyeceğiz, — diye karşılık verdi Elias. — Yaşayacağız.
Güneş yeni doğarken, askerlerin at nalları ormanda yankılandı. Ama İzabela ile Elias çoktan uzaklaşmıştı. Ağaçların altında yan yana uyuyor, yabani meyveler ve köklerle besleniyorlardı. Elias, ayakları kanadığında onu sırtında taşıyordu. Kadife taht salonlarına alışmış olan İzabela, şimdi nehirlerde yıkanıyordu.
— Özgürüm, — dedi suda kendi yansımasına bakarken. — Ve güzelim. İlk kez kendimi güzel hissediyorum.
Dördüncü gün, küçük bir köyden geçerken tanındılar. Bir köylü, İzabela’nın boynundaki kraliyet armasını görüp birkaç sikke karşılığında askerleri haberdar etti. Sabah olduğunda etrafları sarılmıştı:
— Kral adına, teslim olun! — diye bağırdı komutan.
Elias, silahsız hâlde İzabela’nın önüne geçerek dikildi:
— Onu almak istiyorsanız, önce beni geçmeniz gerekecek.
Askerler güldü. Tam ilerleyeceklerdi ki, İzabela haykırdı:
— Durun! Ben kralın kızıyım, konuşma hakkımı istiyorum!
Adamlar tereddüt etti. Prenses, otoriteyle konuşuyordu:
— Burada olmamın sebebi onun beni kaçırması değil. Ben burada, onu seçtiğim için, kendi özgür irademle duruyorum. Hayatım üzerinde söz hakkınız yok.
Komutan geriledi. Elias’ı götürdüler ama yaralamadılar; İzabela’yı ise saraya geri götürdüler.
Bir hafta sonra, tüm krallık yeni bir tören için toplandı. Öfkeden beti benzi atmış kral, “onuru” geri kazanmayı amaçlıyordu. Herkesin önünde, İzabela’nın dükle evliliğini ilan edecek ve köleyi idam ettirecekti.
Ama İzabela’nın kendi planları vardı. Taht salonuna getirildiğinde esir gibi değil, fırtına gibi girdi. Üzerinde sade bir elbise vardı, saçları açıktı ama adımları kararlıydı. Yanında, zincirli hâlde diz çökmeyen Elias duruyordu.
Kral ayağa kalktı, ama İzabela daha hızlı davrandı:
— Siz bir şey demeden önce, baba, halka hitap etmek istiyorum.
Salon sessizliğe boğuldu.
— Beni bu adama ceza olsun diye verdiniz. Yıllarca aşağılandım, saklandım, unutuldum. Ama sarayın en karanlık yerinde, neredeyse hiç ışığın girmediği o dipte, bu duvarlarda hiç var olmamış bir şey buldum: sevgiyi. Gerçek, kirlenmemiş, dürüst sevgiyi.
Asillerin kaşları çatıldı. Kralın yüzü öfkeden kıpkırmızı oldu.
— Bu adam, herkes beni hor görürken bana saygı duydu. Ailem bile beni görmezden gelirken o beni gerçekten gördü. Hayvan gibi muamele görmesine rağmen, bana insan olmayı öğretti.
Derin bir nefes aldı, salon donakalmıştı.
— Bu yüzden, herkesin önünde onu seçiyorum! Yoldaşım, kocam, eşitim olarak. Eğer bu ihanet ise, beni de tutuklayın! Ama şunu bilin: Sevgi olmadan hükmeden bir taht, yıkılmaya mahkûmdur.
Bir sessizlik anı oldu. Sonra bir kişi alkışladı – o merhametli hizmetçi. Ardından bir kişi daha. Sonra bir başkası. Çok geçmeden salon alkışlarla inledi.
Kral tepki veremedi. Hayatında ilk kez, yönetmekte olduğu halktan daha küçük hissetti.
İzabela, muhafızın kemerinden anahtarları aldı ve Elias’ın zincirlerini kendi elleriyle çözdü. Ve onları yok etmeye çalışan o tahtın tam ortasında, birbirlerine sarıldılar.
Aylar sonra, kral tahttan çekildi. Halk, İzabela’nın cesaretinden ilham alarak onu yeni hükümdar seçti. Yanında duran Elias, unvanları reddetti, ama asla geri planda kalmadı; onun eşi ve eşiği olarak birlikte yönetti.
Bir zamanlar alay konusu olan şişman prenses, krallığın tarihinde en çok saygı duyulan kadın oldu. Sesini yitirmiş sayılan köle ise sarayda en çok dinlenen sese dönüştü.
Çünkü onların aşkı sadece hayatta kalmak değildi; bir devrime dönüşmüştü.