Pato Seco — pek çok Brezilyalının yakından tanıdığı Roque José Florenço’nun takma adıdır. Köle olarak doğdu; köleliğin tüm zorluklarını çocukluğundan beri biliyordu. Diğer kölelerden onu ayıran olağanüstü fiziksel gücü ve erkek güzelliğiydi; bu yüzden, bir sonraki satışından sonra yeni efendisi Pato’ya alışılmadık bir görev verdi — cariyeleri (kadın köleleri) döllemek. Pato Seco bunu, cariyelere karşı herhangi bir duygu ve his olmaksızın, mekanik olarak yapmaya zorlanıyordu. Formunu koruması için iyi besleniyor, başka bir işle yorulmuyor; dölleme dışında yalnızca atları gezdiriyor ve onlarla ilgileniyordu.
Ancak kırk yaşında özgürlüğüne kavuşabildi. Bu yazıda onun şaşırtıcı biyografisinden söz etmek istiyoruz.
Pato, 1828 yılında Brezilya’nın güneyindeki Sorocaba’da doğdu. On yaşını geçtikten sonra köle pazarına gönderildi ve orada büyük toprak sahiplerinden biri onu gözüne kestirdi.
Dikkat çekici fiziksel özellikleri sayesinde Pato, birkaç yıl içinde efendisinin cariyelerini dölleyen kişi hâline geldi. Bir kölenin aile kurmaya hakkı yoktu; onun başlıca görevi, cariyelerle düzenli olarak cinsel ilişkiye girmekti.
Hesaplı efendisi, bu sayede cariyelerden güçlü ve sağlıklı bir nesil elde etmeyi garanti altına alıyor ve kölelerinin sayısını ihtiyaç duyduğu düzeyde kolayca koruyabiliyordu. Pato’dan doğan erkek çocuklar en ağır fiziksel işleri yapabiliyordu.
Yaklaşık tahminlere göre, Pato Seco’dan doğan çocuk sayısı iki yüz elli civarındaydı ve onlar da köle oldular. “Standartlara” uymayanları efendi köle pazarında satıyordu.
Roque, diğer kölelere kıyasla oldukça rahat sayılabilecek koşullarda tutuluyordu; görevlerini kayıtsız şartsız yerine getirdiği için efendisi ona başkaları için yasak olan bazı şeylere izin veriyordu — şehir merkezine kendi başına gidip posta getirip götürebiliyor, ayrıca atlara baktığı ahırda ayrı bir odada yaşıyordu.
Bu “mutlu” hayattan birkaç kez kaçmayı denedi ancak başarılı olamadı. Roque çevrede iyi tanınıyordu ve iki metre boyuyla saklanması mümkün değildi; yakalanıyor ve yine eski işini yapmaya zorlanıyordu.
Kendi kaçış girişimlerinin yanı sıra Roque, diğer kölelerin kaçmasına da yardım ederdi. Kendi çevresinde çok saygı duyulan bir kişiydi; insanlar ondan sürekli yardım ister, doğan anlaşmazlık ve çatışmaların çözümünde ona başvururdu.
Roque, oldukça fazla sayıda kölenin kaçmasına yardımcı oldu. Kaçaklar “silimbo” adı verilen özgür köylerde birleşiyor, bunlar özgürlüğün ve ruh gücünün gerçek kaleleri hâline geliyordu.
Brezilya’da köleliğin 19. yüzyılın seksenli yıllarının sonunda kaldırılmasının ardından Pato özgürlüğüne kavuştu; eski efendisi hatta arazilerinden ona oldukça büyük bir parça tahsis etti. Pato orada şeker kamışı şekeri üretimi yapan bir çiftlik kurdu. Bu iş ağırdı, geliri çok azdı ama bağımsız ve özgürdü.
Yıllarca kendini zorladıktan sonra Pato artık kendi hesabına çalışıyor, zamanını kendi belirliyordu. Posta götürdüğü gezilerden birinde uzun zamandır tanıdığı bir kızla evlendi. Eşi Pato’ya dokuz çocuk doğurdu; çevrede kendisine büyük saygı duyuluyordu ve yüz otuzuncu doğum gününde o kadar çok konuk toplandı ki ikram masalarını doğrudan yere kurmak zorunda kaldılar.
Ne yazık ki, bu kutlamadan yarım yıl sonra Pato’nun başına talihsiz bir kaza geldi: paslı bir çiviye bastı ve tetanos kaptı; bunun ardından hayata veda etti.
Pato uzun ve çetin bir ömür sürdü; köleliğe dayandı, kendi işini kurdu ve ardından sayısız bir soy bıraktı. Onu tanıyan ve saygı duyan binlerce insan, Pato’ya veda etti.