Annemle ilgilenmek zaten yeterince zordu; bir de kız kardeşimle aramızdaki gerginlik vardı. Değerli eşyalar kaybolmaya başlayınca suçlamalar havada uçuştu. Suçlunun kim olduğunu bildiğimi sanıyordum, ama gerçek dünyamı yerle bir etti. İhanet, en az beklediğim yerden geldi ve bana her şeyi—ve güvendiğim herkesi—yeniden gözden geçirtti.
Yorucu bir iş gününün ardından ocak gözlerini siliyordum; havada hafif bir çamaşır suyu kokusu kalmıştı.
Annemin evinde temizlik için ne kadar çok vakit geçirirsem, küçük kız kardeşim Jane’e o kadar çok kızıyordum. Sanki bu onun annesi değilmiş gibi davranıyordu.
Jane için bu ilk değildi. Okuldayken umursamazdı—evden kaçar, annemin cüzdanından para alır, dersten kaçardı. Ama ne olursa olsun, ona hep af çıkardı.
Zekâsı, kusurlarına bir mazeret gibi görünüyordu. Okulu pekiyiyle bitirdi, burs kazandı ve ailenin altın kızı oldu.
Şimdi Jane, anneme sadece bir şeye ihtiyacı olduğunda—ya da belki de vasiyette adının kalmasını sağlamak için varlığını hatırlatmak adına—geliyordu. Oysa ben annemin hastalığının gerçekliğiyle yüz yüzeydim.
Bir bakıcı, Nancy, tuttum ama onu tam zamanlı karşılayamıyordum. İşte uzun vardiyalardan sonra anneme ben bakıyordum.
Jane’den yardım istedim ama o hep başından savdı. “İşteyim, çok yoğunum,” derdi.
Oysa aylardır işsiz olduğunu biliyordum. Benim bir işim, bir kocam ve bana ihtiyaç duyan bir oğlum vardı.
“Violet!” diye seslendi annem odasından. Sesi keskin, neredeyse panik doluydu. “Violet, buraya gel!”
“Geliyorum, anne!” diye cevap verdim, ellerimi havluyla silerek. Yatak odasına girdim; makyaj masasının yanında duruyor, elinde mücevher kutusunu tutuyordu.
“Altın küpelerim yok,” dedi, sesi titreyerek.
“Onları başka bir yere koymuş olmayasın?” diyerek yaklaştım.
“Hayır. Bu kutuya uzun zamandır dokunmadım,” dedi annem. “Sana özel bir şey vermek istedim ama açtığımda küpeler yoktu.”
“Bugün biri geldi mi?” diye sordum, kaşlarım çatık.
“Hayır. Nancy izinliydi,” dedi annem. “Sadece Jane sabah uğradı. Sadece nasıl olduğumu kontrol etmek istedi.”
“Jane’e soracağım,” dedim.
“Gerek yok,” diye kararlı bir sesle söyledi. “Jane çalmadı. Sizin yeniden kavga etmenizi istemiyorum.”
“Dikkatli olurum,” diye söz verdim. “Sadece sormam gerek.”
Annem yatağa yattıktan sonra Jane’e doğru yola çıktım. Sinirlerim iyice gerilmişti. Kapısını çaldım ve bekledim. Bir süre sonra nihayet açtı.
“Merhaba, kardeşim,” dedi Jane, içeri girmem için kenara çekilerek.
“Merhaba,” dedim soğukça, salonuna göz gezdirerek. Etrafta dağıtılmış paket servisi kutuları ve alet edevat vardı.
“Ne yapıyorsun?” diye sordum, dağınıklığı işaret ederek.
“İşle ilgili bazı şeyler,” dedi Jane. “Ama bunun için gelmedin, değil mi?”
“Annenin altın küpeleri kayıp,” diye dümdüz söyledim.
Jane kollarını kavuşturdu. “Ve sen benim aldığımı düşünüyorsun. Elbette.”
“Bugün onu ziyarete gelen tek kişi sendin,” dedim.
“Ben neden onun küpelerini alayım?” diye sordu Jane; tonu sertleşmişti.
“Belki parasızsın. Belki saçma sapan şeylere para lazım. Seç,” dedim sertçe.
“Benim işim var! Bu aile için neler yaptığımı biliyor musun?” diye çıkıştı Jane.
“Hiçbir şey yapmadın! Her şeyi ben üstleniyorum!” diye bağırdım.
“Anne için tam zamanlı birini tutmanı söyledim, ama yapmadın!” diye bağırdı Jane.
“Çünkü parasını ben ödeyecektim!” diye bağırdım.
“Gerçekte neler olup bittiğini bilmiyorsun,” dedi Jane.
“Öyleyse anlat!” diye bastırdım.
“Neden? Yine her şey için beni suçlayacaksın!” dedi, yüzünü çevirip. “Git. Bıktım bundan.”
“Pekâlâ,” dedim, kapıyı çarparak çıktım.
Eve döndüğümde Caden paltosunu giyiyordu.
“Nereye gidiyorsun?” diye sordum.
“Sadece biraz yürüyüş,” dedi kocam, yanağıma bir öpücük kondurup. “Milo uyuyor. Akşam yemeği buzdolabında.” Sonra çıktı, beni sessizlikle baş başa bıraktı.
Caden evdeydi. Ailemiz için en iyi seçenek olduğuna karar vermiştik. Vaktimin çoğunu ya işte ya da annemle ilgilenerek geçiriyordum; geriye başka şeyler için çok az zaman kalıyordu.
Milo’nun istikrara ihtiyacı vardı ve Caden’in evde oluşu ona bunu sağlıyordu. Yoğunluğuma rağmen Caden sık sık anneme yardım ederdi. Hiç şikâyet etmezdi ve buna yürekten minnettardım.
Sonraki birkaç hafta boyunca annem eşyaların kaybolduğundan yakınmaya devam etti.
Başta bir şeyleri karıştırdığını düşündüm, ama sonra ben de fark etmeye başladım. Küçük şeyler—mücevherler, hediyelikler—yok olmuştu.
Bu hep Jane’in onu ziyaret ettiği günlerde oluyordu. Sinirim öfkeye dönüştü. Nasıl bu kadar bencil olabilirdi?
Artık görmezden gelemezdim. Jane’e gidip yüz yüze konuşmaya karar verdim.
Jane kapıyı açtı, kollarını kavuşturup kenara çekildi. “Yine hırsızlıkla suçlamaya mı geldin?” dedi, sesi keskin.
“Annem yine eşyalar kaybetti,” dedim, sakin konuşmaya çalışarak.
Jane kaşını kaldırdı. “Ve sen benim aldığımı düşünüyorsun. Neden yapayım ki?”
“Çünkü hep böyle yaptın! Daha önce de yaptın ve paraya ihtiyacın olduğunu biliyorum!” dedim.
Jane’in yüzü taş kesildi. “Madem öyle, para sıkıntısının ne demek olduğunu kocana sorsana?”
“Caden’i bu işe katma!” diye bağırdım. “Bana gerçekten yardım eden tek kişi o!”
Jane burun kıvırdı. “Madem o kadar eminsin, polisi ara. Hadi, yap.”
“Belki de arayacağım!” diye bağırdım. Cevabını beklemeden kapıyı çarpıp çıktım.
Polisi aramak yerine, annemin evine güvenlik kameraları kurmaya karar verdim.
Mağazaya gidip bir kamera seti seçtim ve döndüm; eşyaları alan her kimse onu yakalamaya kararlıydım.
Eve girdiğimde Nancy’yi görünce şaşırdım. Vardiyası birkaç saat önce bitmişti.
“Burada ne yapıyorsun?” diye sordum, kamera kutusunu masaya bırakırken.
“Jane bana fazladan saatler için ödeme yapacağını söyledi; böylece sen biraz dinlenebilesin,” dedi Nancy, ellerini havluyla silerek.
“Bu ona pek benzemez,” dedim, gözlerimi kısarak.
“Neden olmasın? Daha önce de yaptı,” dedi Nancy, şaşkın görünüyordu. “Sana söylemememi istedi.”
Ona dikkatle baktım, ne diyeceğimi bilemedim. Bu, zihnimdeki Jane imajına uymuyordu, ama Nancy’nin dediğiyle de çelişemezdim.
Kameraları alıp salon ile annemin yatak odasına yerleştirmeye başladım.
İşim bittiğinde, ocak üstünde bir yığın yeni sağlık faturası fark ettim. Onlara göz gezdirdim ve boğazım düğümlendi. Tutarlar çok yüksekti.
“Nancy!” diye seslendim. “Bu faturalar hakkında bir şey biliyor musun? Daha önce burada yoklardı.”
Nancy yaklaşıp kâğıtlara baktı. “Aa, her ay geliyorlar. Genelde Jane öder.”
Sözleri beni sarstı. Her şeyin bir şaka olduğuna inanasım geldi.
Birkaç gün sonra annem odasından telaşlı bir sesle beni çağırdı. “Altın yüzüğüm kayıp,” dedi.
Mideme bir düğüm oturdu. Güvenlik kameralarını kontrol etme zamanı gelmişti. Onlardan kimseye—anneme bile—bahsetmemiştim; bu yüzden eşyaları alan kişi saklanması gerektiğini bilmiyordu.
Mutfak masasına oturup dizüstü bilgisayarımı açtım ve kayıtları izlemeye başladım. Saatler süren görüntüleri sararken kalbim hızla atıyordu.
Sonra Jane’i gördüm. Annemin odasındaydı, makyaj masasının yanında duruyordu. Öne eğildim; onu yakaladığıma emindim.
Mücevher kutusunu açıp içine baktı. Öfkem alevlendi. Ama sonra kutuyu kapatıp hiçbir şey almadan çıktı.
Rahatlama, bir sonraki kayıtta Caden’i görünce dehşete dönüştü.
Onun mücevher kutusuna yaklaşıp annemin altın yüzüğünü aldığını ve cebine koyduğunu, sonra da çıktığını sessiz bir şaşkınlıkla izledim.
Donakaldım; gördüklerimi idrak edemiyordum. Haftalardır Jane’i suçluyordum ve baştan beri yanılmıştım. Kocam—ortağım—hırsızdı.
Kayıtları alıp eve doğru yola çıktım; başım dönüyordu. Döndüğümde Caden yine çıkmak üzere paltosunu giyiyordu. Kapıyı kapatıp karşısına geçtim.
“Her şeyi biliyorum,” dedim; sesim titriyordu.
Şaşkın görünüyordu. “Neyi?”
“Annemden çaldığını biliyorum,” dedim, USB belleği göstererek.
Yüzü bembeyaz oldu. “Jane mi söyledi?” diye sordu; sesi titriyordu.
“Ne? Hayır! Jane neden söylesin ki?” diye sordum; öfke ve şaşkınlığım birbirine karışmıştı.
Caden derin bir iç çekip elini saçlarından geçirdi. “Çünkü ondan borç aldım. Nedenini öğrenince para vermeyi kesti. Hatta rehabilitasyonu ödemeyi teklif etti ama reddettim. Sonra beni annenin mücevherlerini alırken yakaladı.”
Karnıma yumruk yemiş gibi oldum. “İnanamıyorum!” diye bağırdım. “Neden? Neden bana yalan söyledin ve ailemden çaldın?”
“Kumar oynamaya başladım. Parayı geri koyabileceğimi sandım ama hepsini kaybettim. Borçlar baş edemeyeceğim kadar hızlı büyüdü. Eski borçları kapatmak için para aldım,” diye itiraf etti; sesi titriyordu.
“Bunu nasıl yapabildin?” diye bağırdım. “Milo’yla vakit geçirdiğini, onun ihtiyaç duyduğu baba olduğunu sanıyordum. Oysa benim paramı, Jane’in parasını ve annemin eşyalarını harcamışsın!”
“Kimseyi incitmek istemedim,” dedi kısık sesle Caden.
“Ve yine de Jane’i suçlamama engel olmadın,” dedim; öfkem doruktaydı. “Ben ona yüklenirken sen saklandın.”
“Biliyorum. Bunun için utanıyorum,” dedi, gözlerini indirerek. “Utanıyorum.”
“Gitmeni istiyorum,” dedim kararlı bir biçimde.
“Boşanmak mı istiyorsun?” diye sordu; sesi zor duyuluyordu.
“Bilmiyorum. Bildiğim tek şey, artık sana bakamıyorum. Yarın, ben işteyken eşyalarını topla. Konuşmaya hazır olduğumda sana yazarım.”
Yavaşça başını salladı; gözleri dolmuştu. “Beni affet, Violet. Seni ve Milo’yu çok seviyorum,” diye fısıldadı ve çıktı.
Kapı kapanır kapanmaz çöktüm; gözyaşları yanaklarımdan aktı. Milo’nun uyuduğunu kontrol ettikten sonra Jane’e gittim.
Kapıyı açtığında konuşmakta zorlandım. “Özür dilerim,” diye nefes aldım; gözyaşlarım sel gibi akıyordu.
Jane beni hemen kucakladı.
“Ve teşekkür ederim,” dedim hıçkırıklar arasında. “Her şey için. Caden’e yardım ettiğin için bile.”
“Bunu onun için yapmadım,” dedi Jane, sessizce. “Senin için yaptım, Violet.”
“Lütfen beni affet,” diye yalvardım.
“Tamam. Ben her zaman yanında olacağım,” dedi Jane, beni sıkıca sararak.