Teksas’ın en büyük market zincirini kuran 90 yaşındaki Larry Hutchins, birçok kişinin hayalini kurduğu bir hayat yaşıyordu. Büyük bir servet biriktirmiş ve saygı görmüştü, ancak başarısı yalnızlıkla sonuçlanmıştı. Larry hiç evlenmemişti, çocuğu yoktu ve genç yaşlardan itibaren yetimdi ve ailesi yoktu. Yaşlandıkça, mirasını kime bırakacağı sorusu onu rahatsız etmeye başladı.
Servetini hayır kurumlarına bırakmak istemiyordu, çünkü servetinin emeğin değerini bilen birine kalması gerektiğini düşünüyordu. Larry ayrıca, iş ilişkilerinin genellikle aldatma ile dolu olduğunu anlayarak, tesadüfi tanıdıklara ve sözde arkadaşlara güvenmiyordu. Bir çözüm bulmak için avukatı William Carter’a başvurdu. Carter, konuyu düşüneceğini ve hafta sonuna kadar tartışacağını söyledi.
Ancak Larry bekleyemezdi. O gece, ofisinde otururken, bir defteri doldurdu, isimleri tek tek çizerek sayfayı boşalttı. Ve aniden aklına bir fikir geldi: belki de cevap, onun çevresinde değil, onun için çalışanlar arasındaydı.
Ertesi sabah Larry bulabildiği en eski kıyafetleri giydi, dağınık bir sakal yapıştırdı, yıpranmış bastonunu aldı ve zincirinin ana mağazasına gitti, hiçbir şeyi olmayan bir insan olarak kendisine nasıl davranacaklarını görmek için.
İçeri girdiği andan itibaren Larry soğuk bir tavırla karşılandı. Kasiyer Lydia ona hor görerek baktı.
“Git buradan, ihtiyar,” dedi kaba bir sesle. “Burası dilencilerin yeri değil.”
“Sadece yemek istiyorum,” diye Larry titrek bir sesle fısıldadı.
“Senin yerin sokakta, mağazada değil!” diye bağırdı kadın.
Hayal kırıklığına uğrayan Larry, en azından biraz merhamet bulmak umuduyla alışveriş merkezine gitti. Ama bunun yerine hor görülmekle karşılaştı. Burun kıvrımlı bir kadın bağırdı:
“Bu pis yaşlı adamı kim içeri aldı?”
Başka bir müşteri ekledi:
“Ona para verin de gitsin!”
Personel de geri kalmadı. Satıcı Larisa ona yaklaşıp, müşterilerden özür dileyerek gitmesini emretti.
“Herkesi korkutuyorsunuz,” diye tısladı.
Larry neredeyse umudunu kesmişken, mağazanın içinden bir ses duyuldu:
“Herkes sakin olsun ve bu adamı rahat bıraksın!”
Larry arkasını döndü ve genç yönetici Leonid’i gördü. Leonid, iş ahlakı ve alçakgönüllülüğüyle tanınıyordu. Kendisi de maddi zorluklar nedeniyle üniversiteyi bırakmıştı, ama hiç şikayet etmemişti. Larry’nin yanına gelen Leonid, Lydia’ya sert bir şekilde seslendi:
“Lydia, bu kabul edilemez. Bay Hutchins, muhtaç insanlara nasıl davrandığını öğrenirse çok öfkelenecektir.”
Leonid, Larry’yi sakin bir yere götürdü, kendisi bir sepet dolusu ürün aldı, parasını ödedi ve ona verdi.
“Buyurun,” dedi gülümseyerek. “Burada olanlar için özür dilerim.”
“Diğer herkes bana sırtını dönmüşken, neden sen benim gibi birine yardım ediyorsun?” diye sordu Larry, ruhunun derinliklerinde dokunulmuş bir şekilde.
Leonid’in cevabı basit ve dokunaklıydı:
“Burada çalışmaya başladığımda, benim hiçbir şeyim yoktu. Bay Hutchins bana bir şans verdi ve hatta ayakta kalabilmem için evin kirasını bile ödedi. Onun iyiliği hayatımı değiştirdi ve ben de bu iyiliği başkalarına geri ödemek istiyorum.”
O anda Larry, varisini bulduğunu anladı. Leonid’e teşekkür ederek, içini rahatlatarak dükkandan ayrıldı.
Yedi yıl sonra Larry vefat etti. Kısa bir süre sonra Leonid, William Carter’dan beklenmedik bir telefon aldı. Avukat, Larry’nin tüm servetini ona bıraktığını ve seçimini açıklayan bir mektup eklediğini bildirdi. Mektupta Larry, dönüşümünü ve mağazada düzenlediği sınavı anlatıyordu. Leonid’in şefkatini ve dürüstlüğünü hayranlıkla izlemiş, bu nitelikleri imparatorluğunu yönetmek için gerekli gördü.
Derinden etkilenen Leonid, mirası minnetle kabul etti. İşletmeyi bir görev ve amaç bilinciyle yönetmeye başladı. Leonid, çalışanları destekleme programları başlattı ve şirketin kaynaklarını ihtiyaç sahiplerine yardım etmek için kullandı.
Larry’nin çalışkanlık ve iyilik üzerine kurulu mirası, Leonid aracılığıyla yaşamaya devam etti ve servetin gerçek değerinin onu başkalarının yararına kullanmak olduğunu kanıtladı.