Emma’nın hayatında bir dönüm noktası gelmişti. Yalnızdı, kederliydi ve son 50 dolarıyla yaşıyordu. Yağmurlu bir akşam, marketten tanımadığı bir adama yardım etmek için bu paranın yarısını verdi. Karşılığında hiçbir şey beklemiyordu, ama ertesi gün o adam hayatını sonsuza dek değiştirdi ve onu gözyaşları içinde bıraktı.
Markete giderken yağmur süveterime vuruyordu ve her damla yıpranmış kumaşı ıslatıyordu, sanki benden intikam alıyormuş gibi. Her adımda spor ayakkabılarım şapır şupur ses çıkarıyordu ve ben ellerimi göğsüme bastırarak titriyordum.
“Sadece yürümeye devam et, Emma,” diye mırıldandım kendi kendime. “Annem her zaman zor zamanların sonsuza kadar sürmeyeceğini söylerdi.”
23 yaşında bu noktada olacağımı hiç düşünmemiştim — parasız, bitkin ve maaş maaş yaşayan. Geçen yıl hayat bana çifte darbe vurdu. Ailem, sahip olduğum tek aile, bir trafik kazasında öldü.
Bir gecede dünyam yıkıldı. Yalnız kaldım, keder içinde boğuluyordum ve şimdi öğrenci kredilerinin ve kira bedellerinin ağırlığı altında zar zor ayakta duruyordum.
O akşam cebimde son 50 dolar kalmıştı. Buzdolabım boştu ve en gerekli şeylerin listesini yaptım: ekmek, yumurta, belki biraz makarna. Başka bir şey yoktu.
“Bu haftayı atlat, Emma,” diye fısıldadım kendime, otomatik kapılar tıslayarak açıldığında. Mağazanın içindeki floresan lambalar her şeyi soğuk ve cansız gösteriyordu, ki bu, çoğu gün kendimi nasıl hissettiğimi düşünürsek, oldukça uygun bir durumdu.
Sepeti aldım ve koridorlarda dolaşmaya başladım, zihnimde kuruşları sayarak. Ekmek. Yumurta. Yeterince ucuzsa bir kutu çorba.
“Tanrım, anne,” diye fısıldadım, en sevdiği domates çorbasını alırken. «Keşke burada olsaydın. Sen her zaman yoktan var etmeyi bilirdin.»
Kasa önüne geldiğimde onu fark ettim. 60 yaşından büyük olmayan bir adamdı.
Konveyör bandının üzerine eğilmiş, sweatshirt’ü ıslanmış ve zayıf vücuduna yapışmıştı. Kot pantolonu yıpranmıştı ve ellerini titreyerek paraları sayarken kasiyere özür diliyordu.
“Affedersiniz… Sanırım param yetmiyor,” diye kekeledi, sesi mağazanın gürültüsünde zar zor duyuluyordu. “Lütfen, iki gündür yemek yemedim. Sadece ekmek alabilir miyim?”
Kasiyer, benden çok da büyük olmayan bir kızdı ve utanmış görünüyordu. “Efendim, çok üzgünüm ama yapamam…”
“Ben öderim,” dedim ve düşünmeden öne çıktım.
İkisi de dönüp bana baktı. Adamın gözleri şaşkınlıkla açılmıştı ve dökülmemiş gözyaşlarıyla parlıyordu. “Buna gerek yok,” dedi hızlıca, sesi titriyordu. “Gerçekten, gerek yok… Size yük olmak istemiyorum.”
“Nasıl bir şey olduğunu biliyorum,” dedim sessizce, parayı çıkarırken. “Dünyanın senden yüz çevirdiğini hissetmek. Kimsenin seni görmediğine şaşırmak. İzin ver yardım edeyim. Lütfen.”
Elleri titriyordu, tezgahın kenarına tutundu. “Ama neden siz…”
“Çünkü birisi bana bir keresinde, iyilik, bir şey ifade ettiğinde her şeyden önemli olduğunu söylemişti,” dedim, annemin sözlerini hatırlayarak. “Ve şu anda bu, benim kendi ürünlerimden daha önemli.”
Çok fazla bir şey değildi. Sadece ekmek, konserve çorba ve süt. Ama bu, onun karşılayabileceğinden daha fazlaydı ve benim de neredeyse karşılayabileceğimden fazlaydı.
Kasiyerden poşeti alıp bana döndüğünde dudakları titredi. “Teşekkür ederim,” diye fısıldadı, poşeti sıkıca kavrayarak. “Bunun benim için ne kadar önemli olduğunu bilemezsiniz. Son zamanlarda her şeyimi kaybettim ve ben sadece…”
“Bazen hepimizin yardıma ihtiyacı olur,” dedim, eline nazikçe dokunarak. “Sadece kendine iyi bakacağına söz ver.”
“Söz veriyorum,” diye başını salladı, sesinde duygu vardı. “Ve umarım bir gün bu iyiliğin karşılığını ödeyebilirim.”
“Kendine iyi bak,” diye fısıldadım, yağmurda sürünerek uzaklaşmasını izlerken.
Adını bile öğrenemedim.
Akşam geç saatlerde, küçük dairemde oturup yetersiz akşam yemeğimi yerken, bu adamı düşündüm. “Umarım orada her şey yolundadır,” diye fısıldadım, yağmurla ıslanan pencereye bakarak. «Kim olursan ol, sen yaklaşık olarak babamla aynı yaştasın. Sadece… sadece iyi ol.»
Ertesi sabah saat yedi, alarm çaldı ve beni uyandırdı. Midem çoktan düğümlenmişti. Bu benim önemli iş görüşmemdi — bu karmaşadan kurtulmak için tek şansımdı.
Aynanın önünde durmuş, tek ceketimi düzeltiyordum. “Hadi Emma,” diye kendi yansımama fısıldadım. “Bunu yapabilirsin. Babam hep senin düşündüğünden daha güçlü olduğunu söylerdi. Onun aslanıydın, hatırladın mı?”
Blazerimi giydim ve önceki akşam ütülediğim bluzumu giydim. Topuklarımdaki çizikler, ne kadar parlatmaya çalışsam da hala duruyordu, ama elimden gelenin en iyisi buydu.
“Umarım bu kadarı yeter,” diye mırıldandım, saçlarımı tararken. Annemin yüzüğünü taktığımda ellerim titriyordu — bu, bana kalan tek mücevherdi. “Bugün bana güç ver, anne.”
Ofis binası devasa bir binaydı, cam duvarları ve cilalı zemini vardı, içeri girdiğimde topuklarımın sesi yankılandı. Her şey başarıyı haykırıyordu. Özgeçmişimi sıkıca kavradım, buraya ait olmadığım hissini görmezden gelmeye çalışarak.
Resepsiyondaki şık giyimli kadın sıcak bir gülümsemeyle karşıladı beni. “Günaydın! Nasıl yardımcı olabilirim?”
“Ben Emma,” dedim, sesim hissettiğimden daha kararlıydı. “Saat 9’da iş görüşmem var.”
Bilgisayarını kontrol ederek başını salladı. “Tabii ki! Bay Watson sizi bekliyor.”
“Bayan Emma?” diye seslendi sekreter birkaç saniye sonra.
“Evet,” dedim, öne doğru adım atarken kalbim güm güm atıyordu.
Beni, yerden tavana kadar uzanan pencereleri olan şık bir toplantı odasına götürdü. Otururken nefesimi düzenlemeye çalıştım, sinirlerim beni altüst etmek üzereydi.
Kapı açıldı ve ben donakaldım.
O’ydu. Bakkal dükkanındaki adam. Ama artık başlığı yoktu. Tıraşlıydı, özel dikim bir takım elbise giymişti ve bu takım elbise benim kira bedelimden daha pahalı görünüyordu.
Masaya doğru yürüdü, hareketleri sakin ve kendinden emindi. “Herkese günaydın,” dedi, sesi sıcak ve aynı zamanda otoriterdi. Sonra bakışları benim üzerimde durdu ve yüzünde bir anlık bir tanıma ifadesi belirdi.
“Emma, değil mi?” dedi ve dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.
“Evet,” diye cevap verdim. Kafamda gördüklerimi anlamaya çalışarak düşünceler dönüp duruyordu.
Mülakat sanki bir sis içinde geçmişti. Resmi sorular, prova ettiğim cevaplar ve kulaklarımda çalan kalp atışları. Mülakatın sonunda benden kalmamı istedi.
Oda boşaldığında, koltuğuna yaslanarak beni inceledi. “Sana her şeyi açıklamalıyım,” dedi, sesi yumuşaktı.
Sandalyenin kenarını ellerimle kavrayarak başımı salladım. “Dün gece siz…”
“Kırık bir adamdın,” diye bitirdi, gözleri duygulardan buğulanmıştı. “Kim olduğunu unutmuş bir adam.”
“Anlamıyorum.”
“Adım Watson,” diye başladı. “Bu şirketin genel müdürüyüm.”
Nefesim kesildi. GENEL MÜDÜR MÜ? Bu nasıl mümkün olabilir?
“Tanıştığımızda, pek iyi durumda değildim,” diye itiraf etti. “Kısa bir süre önce eşim Sarah’ı kaybettim. O benim her şeyimdi. 25 yıl evliydik ve birdenbire kanserden öldü. Her şey çok hızlı oldu ve veda edecek zamanım bile olmadı.”
Gözlerim doldu ve anne babamı kaybettiğimde hissettiğim aynı acıyı hissettim.
“Dün akşam arabam bozuldu,” diye devam etti. «Birkaç saat yağmurda yürüdüm, en azından bir şeyler hissetmeye çalışarak. Acı dışında herhangi bir şey. Cüzdanımı unuttum, kim olmam gerektiğini unuttum. Sadece yeniden insan olmanın nasıl bir şey olduğunu hatırlamam gerekiyordu.»
“Bu duyguyu iyi bilirim,” diye fısıldadım, gözyaşlarımı silerek. “Ailemi kaybettikten sonra kendimi çok kaybolmuş hissettim. Bazen hala kendimi kaybolmuş hissediyorum.”
Bana anlayışla baktı. “Dün gece bana yardım ederken, bir genel müdür ya da zengin bir adam görmedin. Acı çeken bir adam gördün ve yardım elini uzattın. Bana son dolarlarını verdin, değil mi?”
Konuşamayacak kadar duygulanmıştım, başımı salladım.
“Neden?” diye nazikçe sordu. “Senin de açıkça yardıma ihtiyacın varken neden bir yabancıyı yardım ettin?”
“Çünkü annem bana her zaman iyilik yapmanın, sahip olduğumuz tek şey olduğunu ve hiçbir şeyimiz kalmasa bile bize hiçbir şeye mal olmadığını söylerdi. Sana yardım ederken, kendime yardım ettiğimi hissettim.”
Bay Watson ayağa kalktı ve pencereye doğru yürüdü. “Anneniz bilge bir kadındı.” Yine bana döndü, gözlerinde yaşlar parlıyordu. «Biliyor musun, Sarah da aynı şeyi söylerdi. O, tesadüfi iyiliklere ve başkalarına yardım etmeye inanırdı, bu acı verse bile. Dün akşam bana yardım ettiğinizde… sanki onun sesini yeniden duydum.»
Artık gözyaşlarımı tutamıyordum. “Eşinize çok üzüldüm.”
“Ailen için üzülüyorum,” dedi yumuşak bir sesle. “Hayat bazen acımasız olabilir.”
“Evet,” diye fısıldadım. “Ama bazen bize merhamet dolu anlar da yaşatır.”
Masasına dönerken gülümsedi. “Bu sabah adaylar listesinde adınızı ve fotoğrafınızı gördüm. Nitelikleriniz etkileyici, ama karakteriniz… bu şirketin ihtiyacı olan şey. Ve dürüst olmak gerekirse, benim de. İşin sadece kâr olmadığını, aynı zamanda insanlar ve şefkat olduğunu hatırlayan biri.”
Kalbim hızla çarpmaya başladı. “Bu demek oluyor ki…?”
“İş senin, Emma,” dedi elini uzatarak. “Ve umarım bunu sadece bir iş olarak görmezsin. Umarım burada anlamlı bir şey inşa etmeme yardım edersin — insan olmayı unutmayan bir şirket.”
Şaşkınlık içinde binadan çıktım, teklif mektubunu ellerimde sıkıca tutuyordum, sanki bırakırsam kaybolacakmış gibi. Dün yağan yağmur durmuş, şehir güneş ışığıyla dolmuştu.
En yakın parkta sessiz bir bank buldum ve sonunda kendimi ağlamaya bıraktım. “Anne, baba,” diye hıçkırarak ağladım, annemin yüzüğünü ellerimde tutarak. “Keşke bunu görebilseydiniz. Bana iyilik ve güç hakkında öğrettiğiniz her şeyin anlamlı olduğunu bilmenizi istiyorum. Hepsi anlamlıydı!”
O akşam, Bay Watson’a yardım etmek çok önemsiz bir şey gibi görünüyordu — sadece acımasız görünen dünyada sessiz bir iyilik hareketi. Ama onun için bu her şeydi. Ve bir şekilde bu basit seçim hayatlarımızı değiştirdi.
Bazen hayat dayanılmaz derecede zor olabilir. Ama bazen de size bunun gibi anlar yaşatır — en beklemediğiniz anda bile iyi şeyler olabileceğini hatırlatan anlar.
Bankadan kalktığımda, omuzlarım birkaç aydır ilk kez hafiflemiş gibi hissettim. Ebeveynlerimi kaybetmenin acısı hala kalbimde ağır bir yük olarak duruyordu, ama onların benimle gurur duyduklarını biliyordum.
“Teşekkür ederim,” diye fısıldadım gökyüzüne, mektubu sıkıca sıkarak. “Bana iyiliğin her zaman eve dönüş yolunu bulduğunu öğrettiğin için.”
Bu eser gerçek olaylardan ve kişilerden esinlenmiştir, ancak yaratıcı amaçlarla kurgulanmıştır. İsimler, karakterler ve detaylar, mahremiyeti korumak ve hikayeyi geliştirmek için değiştirilmiştir. Gerçek kişilerle, hayatta olan veya olmayan, ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir ve yazar tarafından kasıtlı olarak yapılmamıştır.