“Daha hızlı… daha hızlı. Bizi yakalayacaklar…”
Önde ikinci bir çift far belirdi. Köşeye sıkışmışlardı.
“Bana güveniyor musun?” diye sordu Cleo, direksiyonu çevirirken.
“Ne?”
Terk edilmiş bir otoparktan geçerek, kısmen indirilmiş kapının altından sıyrıldı. Takip eden arabalar onu yakalayamadı, ancak boşluk taksisi için zar zor yeterliydi.
“İki yıldır ödeme yapmak istemeyen sarhoş yolcuları atlatıyorum,” diye açıkladı, aynaya bakarak. Farlar yok. “Bu becerilerin bugün işe yarayacağını hiç düşünmemiştim.”
Çocuk yüksek sesle çığlık attı, bu da onu irkitti.
“Hamileymişsin,” dedi yabancı, onun rahatsızlığını fark ederek. “Tanrım, çok üzgünüm. İkinizi de tehlikeye attım.”
“Bazen en büyük risk, hiçbir şey yapmamaktır.” Aynada onun bakışlarıyla karşılaştı. “Ben Cleo.”
“Teşekkürler, Cleo. Çoğu insan… beni görmezden gelirdi.”
“Evet, ama çoğu insan hayatın ne kadar çabuk değişebileceğini henüz anlamadı.”
Sonsuza kadar sürmüş gibi gelen bir süreden sonra, nihayet hastaneye vardılar. Arabadan inmeden önce, adam dikkatlice elini tuttu.
“Neden durdun?” Adam kadının yüzünü dikkatle inceledi.
“Günümüzde dünya taksicilere pek iyi davranmıyor, özellikle de geceleri tek başına çalışan hamile kadınlara.”
Cleo düşüncelere daldı. «Bu sabah bir kadının, nöbet geçiren bir evsizi ezip geçtiğini gördüm. Telefon görüşmesini bile kesmedi. Kendime söz verdim, böyle bir insan olmayacağım… dünyadan o kadar çok korkan, insanlığını unutan bir insan.»
Adam yavaşça başını salladı. “Bunu yapmak zorunda değildin. Çünkü bugün yaptığın şey… senin anlayışının ötesinde.”
Cleo bir an durakladı, gözleri onun gözleriyle buluştu. Cesaret verici bir şekilde gülümsedi.
Sonra döndü ve onu bekleyen taksiye doğru yürüdü. İçeri girerken son bir kez arkasına baktı ve fısıldadı: “Ne demek istedi?”
Gecenin geri kalanı sanki bir sis içinde geçti. Cleo eve döndü, akşam yemeğini yedi ve kedisini besledi. Ama kafası tamamen karışmıştı ve uykuya dalana kadar geçen gecenin olaylarını zihninde tekrar tekrar düşündü.
Sabah, motorların gürültüsü onu uykusundan uyandırdı. Chester yastığındaki yerinden kalktı, tüyleri diken diken olmuştu, sanki komşunun köpeği onu köşeye sıkıştırmış gibiydi.
“Ne oldu, Chester?” Cleo yataktan zorlukla kalktı ve pencerenin önünde donakaldı.
En az bir düzine parlak siyah SUV’den oluşan bir konvoy, mütevazı sokağı boyunca sıralanmıştı. Koyu renkli takım elbiseler giymiş ve kulaklık takmış adamlar, askeri bir hassasiyetle hareket ederek evinin çevresini kuşatıyorlardı.
“Aman Tanrım! Bu insanlar kim? Dün gece bir suçluya yardım mı ettim?” diye iç geçirdi Cleo.
Düşünceleri bir kapı çalma sesiyle kesildi. Gözetleme deliğinden baktığında üç adam gördü. Biri pahalı bir takım elbise giymişti, diğeri kulaklık takıyordu ve üçüncüsü çok tanıdık geliyordu.
“Olamaz,” diye fısıldadı, önceki geceden tanıdığı yabancıyı görünce.
Yırtık giysiler ve kırmızı lekeler yok olmuş, yerini muhtemelen onun aylık ulaşım masrafından daha pahalı olan kusursuz bir takım elbise almıştı.
Titrek ellerle kapıyı açtı.
“Hanımefendi!” İlk adam hafifçe eğildi. “Ben James, Atkinson ailesinin güvenlik şefi. Bu, Bay Atkinson ve dün gece yardım ettiğiniz oğlu Archie.”
Dünya altüst olmuştu. Atkinsonlar, teknoloji imparatorlukları gazete manşetlerini süsleyen milyarder bir aileydi. Oğulları üç gün önce kaçırılmıştı ve fidye 50 milyon olarak belirlenmişti.
Ve o, onu yol kenarında bulmuştu.
“Üç gün boyunca onlarla kaldım,” dedi Archie, Chester ayakkabılarını koklarken, yıpranmış kanepesine yerleşerek. “Dün gece beni naklettiklerinde, benzin istasyonunda kaçma fırsatı buldum. Ama onlar çok yakındaydı. Eğer siz durmasaydınız…”
“Seni takip eden adamlar,” diye ekledi babası, “Archi’yi hastaneye götürdükten bir saat sonra yakalandılar. Hızlı düşünmen sadece oğlumu kurtarmakla kalmadı, aynı zamanda tehlikeli bir kaçakçı çetesini yakalamamıza da yardımcı oldu.”
Sonra Bay Atkinson bir zarf uzattı. İçinde Cleo’nun ayaklarının titremesine neden olan bir çek vardı.
“Efendim, bu çok fazla. Ben yapamam…”
“Bu, senin yaptıklarının yanında hiçbir şey,” dedi yumuşak bir gülümsemeyle. “Bunu geleceğine bir yatırım olarak düşün!” dedi, Cleo’nun karnına bakarak. “Hiçbir çocuk, annesinin onu nasıl geçindireceği sorusuyla hayata başlamamalı.”
Cleo’nun yanaklarından gözyaşları süzüldü ve Chester, Archie’nin dizlerine atlayıp yüksek sesle mırıldanmaya başladı.
“Hepsi bu kadar değil,” diye ekledi Archie, öne eğilerek. “Fonumuzun yeni kamu güvenliği girişiminin başına geçmeni istiyoruz. Dünya, durup yardım etmekten korkmayan daha fazla insana ihtiyaç duyuyor. Senin gibi, Cleo.”
“Eğer bir şeye ihtiyacınız olursa, lütfen bizi arayın,” dedi Bay Atkinson, kartvizitini uzatarak, sesi samimiyet ve minnettarlıkla yumuşaktı. “Size sonsuza kadar borçluyuz.”
Cleo gülümsedi ve zayıf bir sesle “Teşekkürler!” dedi, gözleri sevinç ve rahatlamadan doldu.
Onlar giderken, son birkaç aydaki yükün hafiflediğini hissetti. Mark gittiğinden beri ilk kez, her şeyin yoluna girebileceğine inanmaya başladı.
Cleo karnına baktı ve gözyaşları arasında gülümsedi. “Duydun mu, bebeğim? Annenin gece işi terfi almış gibi görünüyor. Ve bunu sadece insan olarak başardık!”