Karl düğününden kaçmak zorunda kalmıştı, ancak Jessica onun neden onu mihrapta terk ettiğini bir türlü anlayamamıştı. Yıllar sonra, postayla onun adının yazılı olduğu bir not aldı. Ne kadar zaman geçerse geçsin, Jessica onu asla unutmamıştı ve onun yazdıkları onu çok etkilemişti.
“Bu kiliseyi hemen terk edeceksin ve bir daha asla geri dönmeyeceksin. Beni anladın mı, evlat?” Jessica’nın babası Hubert Pennington, Karl’a sert bir bakışla tehdit etti. Kilisenin arkasındaki erkekler soyunma odasında duruyorlardı, Jessica ise karşıdaki başka bir odada hazırlanıyordu.
“Ben çocuk değilim, efendim. Ben bir erkeğim ve kızınızı seviyorum. Onu terk etmeyeceğim. Bugün bizim düğün günümüz,” diye ısrar etti Carl, müstakbel kayınpederinden onu anlamasını rica ederek.
«İlişkinizi hiç sevmedim ve bunun devam etmesine izin vermeyeceğim. Kızım, maaşından maaşına çalışan bir başarısızla evlenmeyecek,“ diye gülümsedi yaşlı adam. ”Beni duyuyor musun? Yüksek çevrelerde arkadaşlarım var, ayrıca başka çevrelerde de bağlantılarım var. Hayatını bir kabusa çevirebilirim. Gönüllü olarak ortadan kaybolmazsanız, sizi her ne pahasına olursa olsun uzaklaştırırım.»
“Bu bir tehdit mi?” diye sordu Carl, Hubert’e yaklaşarak korkmuş olduğunu belli etmemeye çalışarak. Jessica’nın ailesinin bazı önemli ve tehlikeli kişilerle bağlantıları olduğunu biliyordu, bu yüzden Carl, yaşlı adamın sözlerinin boşuna olmadığını anladı.
“Sana tehdit etmiyorum, evlat, söz veriyorum. Şimdi, kimse fark etmeden burayı hemen terk edeceksin ve hayalet Jessica’yı sonsuza kadar terk edeceksin, YOKSA!” Hubert, düşüncesini herkese duyurmak için sesini yükselterek sözlerini bitirdi. İşaret parmağıyla Karl’ın göğsüne acı bir şekilde dokundu, ona küçümseyen bir bakış attı ve çıktı.
Karl ne yapacağını bilmiyordu. Jessica’yı içtenlikle seviyordu, ama babası amacına ulaşmak için ikisine de acı çektirmek için hazırdı. Birkaç dakika daha odada dolaştıktan sonra, damatlar onu aramaya gelmeden önce gitmeye karar verdi. Michigan eyaletindeki Detroit’teki Mason tapınağının arka kapısından hızla çıktı ve hemen bir taksiye bindi.
“Nereye, efendim?” diye sordu taksi şoförü.
“DTW, lütfen,” diye cevapladı Carl. Havaalanına gidiyordu ve bu insanlardan uzaklaşmak için ülkenin diğer ucuna uçacaktı. Umarım Jessica beni affedebilir, diye düşündü Carl, dirseğini pencere pervazına dayayıp sokağa bakarken.
Elli yıl sonra…
75 yaşındaki Jessica, verandada oturup, Detroit’in en iyi semtlerinden biri olan tarihi Rosedale Park semtinde koşuşturan çocukları izlemeyi severdi. Yanına her zaman bir fincan çay ve okumak için bir kitap alırdı. Sakin bir zamandı, ama Jessica kaçınılmaz olarak o dönemdeki hayatını düşünürdü. Bugün de tam olarak öyle bir gündü.
İlk düğününü çok iyi hatırlıyordu, çünkü bu, düğününü kutlamaktan mutlu olduğu tek zamandı. Karl, hayatının aşkıydı, en azından öyle düşünüyordu. Ama babasının kolunda koridoru geçip sonuna geldiğinde, tüm davetlilerin endişeli yüzlerini gördü. Karl ortadan kaybolmuştu ve kimse nedenini bilmiyordu. Saatlerce onun geri dönmesini beklediler.
Damatlar onun evine gittiler ve her şey yolundaydı. Ama Karl geri dönmedi ve Jessica birkaç saat daha Mason tapınağının merdivenlerinde ağladı. Burası şehirdeki en iyi düğün mekanlarından biriydi ve o hep burada düğün yapmayı hayal etmişti. Ancak bu gerçekleşmeyecekti. Annesi onu elinden geldiğince teselli etti, ama babası aslında mutluydu.
Beş yıl sonra babası onu aile dostlarının oğlu Michael Keller ile tanıştırdı. Michael zengin ve bağlantıları olan biriydi, bu yüzden babası Jessica’nın teklifini kabul edene kadar ısrar etti. Evlendiler ve hemen ardından kızları Cynthia doğdu. Ancak Jessica, babasının ölümünden hemen sonra boşanma davası açtı.
Kocası, ilişkilerinin başından beri onu aldatıyordu ve ondan ayrılmaktan memnundu, bu yüzden bu durum tüm taraflar için kazan-kazan bir durumdu. Altı yaşındaki Cynthia’yı da yanına alarak Rosedale Park’taki evine taşındı ve başarısız kişisel hayatını unuttu.
Yıllar geçti ve Cynthia büyüdü ve muhteşem bir kariyer yaptı. Mason tapınağında evlendi ve Jessica’ya sık sık ziyaret ettiği üç muhteşem torun hediye etti.
Hayatım harikaydı, diye düşündü Jessica, çayını yudumlarken. Bu doğruydu, artık kimseyle çıkmaya çalışmasa da. Ama ara sıra Carl’ı hatırlıyor ve neden ortadan kaybolduğunu hala merak ediyordu.
Aniden postacı, parlak gülümsemesi ve yüksek sesle “Merhaba, Bayan Pennington!” diyerek onu düşüncelerinden çıkardı.
“Oh, canım. Beni korkuttun,” diye cevapladı Jessica, çayını neredeyse düşürerek.
Postacı güldü ve şakacı bir şekilde özür diledi. “Özür dilerim, hanımefendi. Ama size bir mektup var. Görünüşe göre biri onu el yazısıyla yazmış. Ne kadar şık! Artık böyle şeyler yapılmıyor,” dedi postacı, Jessica’ya mektubu verirken. Jessica gülümseyerek ona teşekkür etti ve postacı veda ederek el salladı.
Jessica, zarfın üzerinde “Carl Pittman” adını görmeyi hiç beklemiyordu, ama adı ve adresi ile birlikte orada yazıyordu.