Okulda aşık olduğum Jason ile lüks bir restoranda yeniden bir araya gelmemiz, romantik bir film sahnesine benziyordu. Ancak akşam, onun büyüleyici görünüşünün çatlamasıyla karanlık bir hal aldı ve şok edici bir sır ortaya çıktı, bu sır üzerime bir ton tuğla gibi çöktü. Hayran olduğum çocuk ortadan kayboldu ve onun yerine, zar zor tanıdığım bir adam geldi.
Merhaba millet, ben Emma, okul yıllarından beri süren bir hikayesi olan 35 yaşında bir kadınım. O zamanlar sessiz, kitap kurdu bir kızdım ve partilerden çok kütüphanede vakit geçirirdim. Okulun altın çocuğu Jason’a aşıktım. Jason yakışıklı, popüler ve her şeye sahip gibi görünüyordu.
“Emma, hadi ama, en azından onunla konuşmayı denemelisin,” diye beni cesaretlendiren en iyi arkadaşım Sarah, Jason yanımızdan geçerken.
Kalın gözlük camlarının arkasına saklanarak kızardım. “Sarah, onun benim için çok zor olduğunu biliyorsun. Ben sadece… ben.”
“Sen harikasın Emma. Seni tanıyorsa çok şanslı,” diye ısrar etti, ama ben sadece başımı salladım.
Arkadaşlarıyla çevrili Jason, bir kez bile bana bakmadı. Futbol takımının yıldızı olarak her zaman ilgi odağıydı. Onu uzaktan izliyordum, benim varlığımdan haberi bile olmadığını düşünerek.
Gözlüklerim ve diş tellerimle onun bana dikkatini çekeceğini beklemiyordum. Ve o da hiç fark etmedi. Dünyalarımız birbirinden çok uzaktaydı.
Yıllar sonra, başarılı ve lüks bir kadın oldum. Gözlüklerimi kontakt lenslerle, diş tellerimi mükemmel bir gülümsemeyle ve botaniğin gardırobunu zarif bir stil ile değiştirdim. Pazarlama alanında başarılı bir kariyer yaptım ve hayatımın en güzel günlerini yaşadım.
Bir akşam, marketten avokado seçerken tanıdık bir ses duydum.
“Emma? Sen misin?”
Döndüm ve biraz yaşlanmış ama hala tartışmasız yakışıklı olan Jason’ı gördüm. Bana şaşkınlıkla bakıyordu. “Vay canına, harika görünüyorsun,” dedi, gözlerini kocaman açarak.
“Jason? Merhaba! Uzun zaman oldu,” dedim, kalbimin çarpıntısını hissederek.
O sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Evet, gerçekten. Nasılsın?”
Hayatlarımızı hatırlayarak biraz sohbet ettik. Ona kariyerimden ve bu bölgeye yakın zamanda taşındığımdan bahsettim.
“Demek artık pazarlama ile uğraşıyorsun? Çok etkileyici,” dedi Jason başını sallayarak.
“Peki ya siz?” diye sordum, okuldan sonraki hayatıyla ilgilenerek.
“İşim ilginç, ama pazarlama kadar göz alıcı değil,” dedi gülümseyerek, soruma cevap vermekten başarıyla kaçındı. Neden böyle yaptı? Hala cevabını düşünürken, beklenmedik bir teklifle sözümü kesti.
“Hey, bir ara akşam yemeğine ne dersin? Bilirsin, kaybedilenleri telafi etmek için?”
Tereddüt etmeden kabul ettim. Bu Jason’dı! Ve beni randevuya davet ediyordu! Tabii ki kabul ettim.
Birkaç gün sonra, şehir merkezindeki lüks restoranlardan birinde buluştuk. Seçimi beni etkilemişti: burası, zarafeti ve enfes mutfağıyla ünlü bir yerdi. Jason, masaya oturup sipariş verdikten sonra okul yıllarımızı hatırlamaya başladı.
“Futbol şampiyonasını kazandığımızı hatırlıyor musun? Ne günlerdi ama,” dedi gülerek. “Hala takımdaki arkadaşlarla görüşüyorum. Her ay bir araya gelmek gibi küçük bir geleneğimiz var.”
Kibarca dinledim, ama bir tür uzaklık hissinden kurtulamadım. Ben liseden mezun oldum, ama Jason hala geçmişte yaşıyor gibiydi.
“Kulağa hoş geliyor,” dedim ve kendimi gülümsemeye zorladım. “Okuldan başka biriyle hiç buluştun mu?”
“Pek sayılmaz,” diye omuz silkti. “Sadece erkeklerle. Peki ya sen? Okuldan hatırladığın değerli anıların var mı?”
“Şey,” diye başladım, ne anlatacağımı bilmeden, “çoğu zamanımı kütüphanede geçirdim. Orada pek heyecan verici hikayeler yok.”
O güldü. “Hatırlıyorum, hep kitaplara gömülürdün. Her şeyin değişmesi ne komik, değil mi?”
Yemeğimiz geldi ve sohbetimize devam ettik. Jason’ın hikayeleri tekrarlanmaya başladı ve ben dikkatim dağıldı. Tatlı zamanı geldiğinde tuvalete gittim.
Geri döndüğümde Jason’ın tabağımla bir şeyler yaptığını fark ettim. Ne yaptığını soramadan kafasını kaldırdı ve yaramazca sırıttı.
“Buraya bak,” diye fısıldadı ve tabağıma bir saç teli koydu. “Sana bir numara göstereceğim.”
Şoktan gözlerim fal taşı gibi açıldı, ama itiraz etmeden önce Jason garsonu çağırdı.
“Affedersiniz, arkadaşımın yemeğinde saç teli var,” dedi, başını çevirecek kadar yüksek sesle. “Bu kabul edilemez!”
Garson heyecanlanmış görünüyordu ve çok özür diledi. Yemeği geri alıp bize yenisini getireceğini söyledi. Ancak Jason, bu rahatsızlık nedeniyle yemek için ödeme yapmamamız gerektiğini ısrarla savundu.
Biraz tartıştıktan sonra, müdür gelip yemeklerin parasını bize iade etmeyi kabul etti ve hatta ücretsiz bir tatlı ikram etti.
Restorandan çıkarken, Jason kulaklarından kulaklarına kadar sırıtıyordu. “Gördün mü, bu tür yerlerde böyle davranmak gerekir. Kötü bir deneyim için asla para ödememelisin.”
Hala olanlara şaşkın bir halde, kendimi gülümsemeye zorladım. “Bunu yaptığına inanamıyorum.”
Jason omuz silkti. “Biliyorsun, promosyoncu olarak çalışmak çok iyi para kazandırmıyor, bu yüzden kendimi idare etmek ve bu tür yerlerde yemek yemek için yollar aramak zorundayım. Bu numara hiç başarısız olmaz.”
Promotör mü? Jason lise son sınıfta yaz tatillerinde bu işi yapıyordu. Hala aynı işi yaptığına inanamıyordum. “Hala promosyon işinde misin?” diye sordum, sesimin düzgün çıkması için çaba göstererek.
“Evet, çok göz alıcı bir iş değil, ama faturaları ödüyor,” dedi, benim artan rahatsızlığımı umursamadan.
“Endişelenme,” diye ekledi, benim tedirginliğimi hissederek. “Bir dahaki sefere her şey daha da iyi olacak. Ama bugün her şeyi ben hallettiğim için sen ödemek zorunda kalacaksın.”
Yine güldüm ve başımı salladım. “Tabii ki, Jason. Bu gece için teşekkürler.”
Veda ederken, ona yakında arayacağıma söz verdim, ama bunu asla yapmayacağımı biliyordum. Bir zamanlar hayran olduğum havalı, popüler çocuk, hala okul günlerindeki şöhretine takılıp kalmış, hayatta kalmak için ucuz numaralara başvuruyordu. Eve giderken, tüm bu saçmalığın absürtlüğüne gülmekten kendimi alamadım.
Telefonu çıkarır çıkarmaz numarasını engelledim ve insanların nasıl bu kadar değişip yine de aynı kalabildiklerine şaşırarak başımı salladım.
Ertesi sabah, dinlenmiş ve güçlenmiş hissederek uyandım. Önümde yoğun bir gün vardı, ama önceki gecenin olaylarını kafamdan atamıyordum. Okuldan bu yana ne kadar ilerlediğimi ve ne kadar büyüdüğümü fark etmek hoşuma gidiyordu.
Ofiste, yakın arkadaşım ve iş arkadaşım Mia’ya randevumu anlatmak için sabırsızlanıyordum.
İçeri girer girmez, bir şey olduğunu hemen anladı. “Anlat bakalım Emma. Önemli randevun nasıl geçti?”
Kahkahalarla gülmeye başladım. “Mia, inanmayacaksın. Jason gerçekten yemeğime saç koydu ve akşam yemeğini ödememek için olay çıkardı.”
Mia’nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü. “Ne yaptı? Ciddi misin?”
Hâlâ gülerek başımı salladım. “Kötü bir film izlemek gibiydi. Bir zamanlar ona bu kadar aşık olduğuma inanamıyorum.”
Mia başını salladı ve benimle birlikte güldü. “En azından bedava yemek yedin. Ve anlatacak güzel bir hikâye.”
Bunun ne kadar doğru olduğunu anlayarak gülümsedim. “Evet, ve değerli bir ders. Bazen gençlikte idolize ettiğimiz insanlar, hayal ettiğimiz gibi çıkmazlar.”
Mia koltuğuna yaslanarak kıkırdamaya devam etti. «Kurşunu atlattın. Böyle numaraları kabul edilebilir bulan biriyle nasıl çıkılabilir, hayal edebiliyor musun?»
Kafamı salladım, seçimimden daha emin hissediyordum. “Hayır, edemem. Bu deneyim için sadece minnettarım. Bana ne kadar büyüdüğümü ve okuldan bu yana ne kadar ilerlediğimi gösterdi.”
Günün geri kalanı, işe dalmışken farkında olmadan geçti, ama her şeyin ne kadar değiştiğini düşünmeden edemedim. Okula giden ben, şu anda bulunduğum yerde olacağıma asla inanmazdım ve Jason’ın geçmişte takılıp kalması, kendi yolumu daha da takdir etmemi sağladı.
Akşam geç saatlerde, kanepede bir kadeh şarapla rahatlarken, bir tamamlanma hissi duydum. Jason’a olan aşkım, okul yıllarımın önemli bir parçasıydı, ama artık üzerimde hiçbir etkisi yoktu.
Kim olduğumdan emin olarak, şimdiki zamana ve geleceğe rahatça bakabiliyordum. Kendi kendime gülümsedim, hikayemi bir bölüm bir bölüm yazmaya devam etmeye hazırdım.
Hala iyi bir okuma arzuluyor musunuz? Sizin için bir sürprizimiz daha var: Jen, bir arkadaşlık sitesinde okul yıllarındaki zorba ile karşılaşınca, çocukluğundaki travmayı yeniden yaşar. Yine de randevuya gider: kendisine yapılanların intikamını almak için. Randevu başarısız olur ve Jen istediğini elde edemez, bu yüzden ikinci bir buluşma planlar…