Tam oturduğum sırada, koridorda bir siluet belirdi. Yüzüne baktığımda kalbim neredeyse durdu.
Oydu. Kafedeki adamdı.
Ama üzerinde eskisi gibi yırtık pırtık giysiler yoktu.
Hayır, bu adam şık bir takım elbise giymişti, saçları özenle taranmıştı, bileğinde bir saat parıldıyordu.
Gözlerimi yakaladı ve sırıttı.
“Size katılmamın sakıncası var mı?” diye sordu, yanımdaki koltuğa otururken.
Ona baktım, beynim önümde olanları algılamayı reddediyordu. “Ne… ne oluyor burada?”
O arkasına yaslandı, yüzünde kurnaz bir sırıtış belirdi. “Buna… test diyelim.”
“Test mi?” diye tekrarladım. “Neden bahsediyorsunuz?”
Adam çantasından zarif bir not defteri çıkarırken hafifçe kıkırdadı.
“Kendimi doğru düzgün tanıtayım. Ben David.” Bir süre durakladı ve tepkimi izledi. “Katie’nin babası.”
“Bir dakika… siz onun babası mısınız?” diye mırıldandım. “Benimle toplantıya giden kişi mi?”
“Aynen öyle,” dedi, hala sırıtarak. «Bakın, ben her zaman pratik yaklaşıma inanmışımdır. Kızımın nişanlısının, akşam yemeğinde sergilediği mükemmel tavırların ve özenle prova edilmiş cevaplarının ötesinde, gerçekte nasıl biri olduğunu görmek istedim.»
Buna inanamıyordum. Katie neden bana bundan bahsetmemişti? Bu planın bir parçası mıydı?
“Yani, tüm bunlar sahte miydi?” diye sordum.
“Gerekliydi,” diye sakin bir şekilde cevapladı. “Herkes izlerken nezaket göstermek kolaydır. Ama ben, bir yabancıyı, özellikle de size sunabileceği hiçbir şeyi olmayan birini nasıl karşılayacağınızı görmek istedim. Görünüşe göre ilk kısmı geçtiniz.”
“İlk kısmı mı?” diye tekrarladım. “Peki kaç kısım var?”
Not defterini açtı ve bana kalemi uzattı. “Bir tane daha. Katie’ye bir mektup yaz.”
“Mektup mu?”
“Evet,” dedi, koltuğuna yaslanarak. «Ona neden onu sevdiğini, neden onunla evlenmek istediğini ve ona nasıl bakacağını söyle. Fazla karmaşıklaştırma. Dürüst ol.»
Boş sayfaya baktım, şakaklarımda ter damlacıkları belirdi. Bu, benim kabul ettiğim şey değildi. Ama ne kadar itiraz etmek istesem de, yapamayacağımı biliyordum.
Bu yüzden yazmaya başladım.
İlk başta kelimeler yavaşça geliyordu, düşünceler ve duygularla tökezliyordu. Ama kısa süre sonra kalem kendiliğinden hareket ediyor gibiydi.
Katie’nin kendimi tam bir insan gibi hissetmeme nasıl yardımcı olduğunu, onun kahkahasının en karanlık günlerimi nasıl aydınlattığını ve onunla güven ve neşe dolu bir hayat kurmak istediğimi yazdım.
Bitirdiğimde kolum ağrıyordu, ama kalbim hafiflemişti.
Ancak yine de testi geçeceğimden emin değildim. Ya bu bir tuzak soruyduysa? Ya David’in testi göründüğü kadar basit değildiyse?
Defteri ona verdikten sonra, bir süre ona baktı. Sonra gözlerini kaldırdı ve gülümsedi.
“Sınavı geçtin,” dedi. “Aileye hoş geldiniz.”
Bu sözleri duyunca büyük bir rahatlama hissettim.
Az önce beni en beklenmedik şekilde sınayan bu adam bana elini uzattı. Son engeli aştığımı anlayarak elini sıkıca sıktım.
“Şimdi evde ne kadar başarılı olacağını görelim,” dedi.
Sonunda iniş yapıp uçaktan indiğimizde, hem fiziksel hem de ruhsal olarak bitkin düşmüştüm. Terminali geçerken nefesimi düzenlemeye çalışıyordum, onu etkilemek için yeterince çaba gösterdiğimi umuyordum, ama sinirlerim hala gergindi.
Katie’nin ailesinin evine yolculuk sakin geçti. O ve annesi bizi orada bekliyorlardı.
Bu arada, bu akşamın ne getireceği konusunda kafamda binbir türlü düşünce dolaşıyordu. Artık sadece onun ailesiyle tanışmakla kalmamıştım. “Sınavı” geçmiştim. Ama bu ne anlama geliyordu? David’in onayı yeterli miydi? Onların evinde ne olacaktı?
Vardığımızda, Katie’nin annesi Susan bizi sıcak bir şekilde karşıladı. Katie’nin kardeşleri de oradaydı.
David ise her zamanki ciddi ifadesini koruyor ve masanın üzerinden bana bakıyordu. Beni değerlendiriyor mu yoksa sadece yargısını saklıyor mu, anlayamıyordum.
Akşam yemeği garip bir atmosferde geçti: herkes nazikçe sohbet ederken, David kenarda oturmuş olan biteni dikkatle izliyordu.
Ben her konuştuğumda, o başını sallıyor ya da homurdanıyordu, ama hiçbir şey söylemiyordu. Katie’nin kardeşleri sakin davranıyorlardı, ama David’in sessizliği neredeyse sağır ediciydi.
Gerçekten sınavı geçip geçmediğimi merak etmeden duramıyordum.
Yemek sona erdiğinde, David şarap kadehini masaya koydu ve boğazını temizledi.
“İyi iş çıkardın, Jimmy,” dedi. “Bana gerçekte kim olduğunu gösterdin. Ve bu çok önemli bir şey.”
Katie masanın altında elimi sıktı.
“Senin bana uygun olduğunu hep biliyordum,” diye fısıldadı.
“Onun sana iyi bakacağını anlayacak kadarını gördüm,” dedi kızına gülümseyerek. “Seni kutsuyorum.”
O anda çok mutluydum, ama David’in bana bakışında ifade edilemeyen bir şey vardı.
Akşam yemeğinden sonra, Katie ile birlikte ailesine temizlikte yardım ederken, her şeyin yerine oturduğunu hissettim.
Ve sonra masanın üzerinde katlanmış bir kağıt parçası buldum.
Onu açtığımda, o sabah gittiğim kafeden bir fincan kahve için yazılmış bir çek olduğunu anladım. David’le tanıştığım yer.
Ancak çek, David’e aldığım kahve için değildi. Altında ek bir ücret yazıyordu.
“Ek bağış — 100 dolar”.
Onu elime aldım ve Katie’ye döndüm.
“Bu ne?” diye sordum.
“Oh, bu babamın geçimini sağlamak için kullandığı bir yöntem.”
Kaşlarımı çatarak şaşkınlıkla baktım. “Geçimini sağlamak mı?”
O tezgaha yaslandı, gözleri parlıyordu. “Kafede ona 100 dolar verdin, hatırlıyor musun? O parayı kendine saklamadı. Kafedeki personele verdi ve senin gittikten sonra ek bağış olarak saymalarını söyledi.”
“Peki… bunu nereden biliyorsun? Onun planını başından beri biliyor muydun? Sen de planın bir parçası mıydın?”
O kurnazca gülümsedi.
“Evet, vardım,” dedi. “Sadece kahve meselesi olduğunu düşünmedin herhalde? Peki, sence baban uçuşunu nasıl öğrendi? Tabii ki ben öğrettim, Jimmy.”
O anda, sıradan bir aileye gelin gitmediğimi anladım. Bu insanlar özeldi ve bana cömertliğin önemini anlamamı istiyorlardı. Ve bu ailenin bir parçası olmanın ne demek olduğunu.